かつてない不利…「４３勝」消えたソフトバンク　連覇への条件は

ソフトバンクの和田（左）、杉内（右）と談笑するホールトン（２０１１年１０月撮影）

　昨季日本一のソフトバンクが、今季もシーズン序盤ながら首位に立っている。先発陣からホールトン、和田、杉内の３人が移籍。日本一チームとしては例を見ない戦力流出は、大きな痛手のはずだ。９０～９２年の西武を最後に出ていない連続日本一に必要なものを探る。

　チーム初の連続日本一を狙うソフトバンクに、大きな困難が立ちはだかっている。昨季の先発投手陣から１９勝で最多勝のホールトンと８勝の杉内が巨人に、１６勝の和田が大リーグに移籍。昨季チームの８８勝の約半分にあたる４３勝を挙げた投手が一度にいなくなった。連続日本一は難しく、９０～９２年３連覇の西武を最後に出ていない。その西武の９１年の投手勝利数の流出は４勝、９２年は０勝。それ以前を含めて最多の２２もの白星を失った９７年ヤクルトは、翌９８年は４位と戦力ダウンをカバーしきれなかった。今季のソフトバンクは、その倍近い白星が流出。史上もっとも厳しいハンデを背負っている。

　ＣＳがあるとはいえ、日本一への最短ルートはリーグ３連覇。今季は西武で昨季９勝の帆足、新外国人を３人補強した。だがその新戦力が不振で、先発投手の防御率は３・１４と１２球団中１１位。新戦力が計算できないなら、昨季から在籍する選手が踏ん張るしかない。昨季ほどの圧勝Ｖではなくても、５、６人が各５勝前後を上積みしなければ優勝には届かない。ダイエー時代には日本一翌年の００年に１１勝の工藤が移籍も、チーム打率を４位から２位に上げリーグ連覇。０４年は松中が３冠王の活躍でリーグ戦１位を維持した（プレーオフで敗退）。先発陣が苦しんでも昨季打率１位の打線が助けて勝ち星がつけば好循環を生む。内川や松田、本多ら打線が奮起し岩崎や山田ら若手の成長や新垣の復活につなげることが、目標への条件になる。