世代の顔は俺だ！唐川、同郷同学年の岩崎に投げ勝った

[ 2012年4月15日 06:00 ]

パ・リーグロッテ４－１ソフトバンク

（4月14日ヤフーＤ）
　ロッテの唐川侑己投手（２２）が１４日、今季２勝目をチーム初完投勝利で飾った。ソフトバンクの強力打線を相手に７回２死までパーフェクト投球。８回に１点を失ったものの９回４安打１失点、無四球で１１６球を投げ切った。高校時代、千葉でしのぎを削った相手先発・岩崎翔（２２）との同学年対決にも勝利。タレントぞろいの８９年度生まれの中、「ビッグ３」の貫禄を示した。

　唐川が左翼を振り返ったときには、もう打球が弾んでいた。７回２死。内川に１３３キロ直球を左前に運ばれた。ここまで完全投球だった右腕の顔に少しだけ悔しさが浮かんだ。試合後、「初回から狙っていました」と冗談を言った後で切り出した。

　「完全ペースは分かっていた。無理だと分かっているので意識はしなかった。先に点を取ってくれたので、それが良い投球につながったと思う」

　この日の最速は１３８キロ。直球は１４０キロに満たなくとも抑えるすべがあった。スライダー、チェンジアップを低めに制球し、切れのある高めの直球で空振りを奪う。腕の振りは直球もスライダーもまったく一緒。打者との１８・４４メートルの空間で主導権を握り、絞らせなかった。快記録がストップした以降もポーカーフェースでアウトを重ねた。９回２死二塁で松中を迎えた場面でも、フルカウントから直球勝負を挑み、三ゴロに仕留めた。

　同学年対決に発奮した。同じ千葉出身で、０７年高校生ドラフト１巡目同士の岩崎との投げ合い。成田１年秋の千葉県大会決勝では、岩崎を擁した市船橋に勝ち翌春のセンバツ出場につなげた。プロでの実績も自分の方が上。「当然負けられないという気持ちもあったし、意識もしていた。１点は取られたけど、こういう投球ができて良かった」と笑顔がこぼれた。

　投手にとって最も繊細な指先に神経を使う。元来、爪が割れやすい体質。ネイリストの経験がある姉・明子さん（２４）に定期的に爪をケアしてもらっている。割れやすかった爪は昨季、一度も割れなかった。初めて規定投球回をクリアして自己最多の１２勝。爪への不安がなくなり、右のエースとしてシーズンを戦う自信がついた。西村監督は「きょうはすべてが良かった。ナイスピッチング」とうなずいた。

　開幕から同い年の益田、中後ら救援陣がフル回転。唐川は「中継ぎが頑張ってくれていたので、何とか最後までいけたらと思っていた。それができて良かった」。５年目の右腕にとってこれが通算３０勝目。２２歳に日増しに風格が備わってくる。

　≪ロッテ　敵地で５連勝≫唐川（ロ）が４安打１失点で今季初完投勝利。自身完投勝利は５完封を含め９度目になるがソフトバンク戦は初めて。通算勝利は３０勝目。これでチームは首位ソフトバンクに１・５ゲーム差。今季のロッテは本拠地のＱＶＣでは１勝４敗と負け越しているが、敵地では○○○○△○の５勝１分け。ロッテが開幕から敵地で無傷の５連勝以上をマークするのは、５２年５連勝、８１年前期６連勝に次いで３１年ぶり３度目だ。

　≪０７年の高校生ドラフト≫中田翔（大阪桐蔭）、佐藤由規（仙台育英）、唐川侑己（成田）の「ビッグ３」に１巡目指名が集中し、２９年ぶりに１巡目の単独指名がなかった。唐川は広島とロッテから指名され、抽選でロッテが引き当てた。ソフトバンクは４球団が競合した中田を抽選で外し、岩崎翔（市船橋）を指名。中日と再び抽選となったが引き当てた。