４０歳小久保　豪快一発＆激走「きょうもいい勝ち方」

＜西・ソ＞７回１死満塁、ペーニャの中飛で生還したソフトバンク・小久保。捕手・炭谷

パ・リーグ ソフトバンク４－２西武

（4月7日 西武Ｄ）
　打った瞬間に分かった。今季最高の手応え。ソフトバンク・小久保は、その場でバットを高く放り投げた。

　「あれが入らんかったら、野球やめるわ。久々にしっかり芯で捉えられた」

　１点を追う５回先頭。カウント３ボールから涌井の１４０キロ直球を左翼席中段まで運んだ。今季３１打席目の待望の１号は通算４１０本目のアーチとなった。

　４０歳とは思えない激走も見せた。同点の７回。追い込まれてからしぶとく、山本浩二、石井琢朗に並ぶ歴代１８位タイの３７２二塁打を右翼線に運ぶ。好機は１死満塁と広がり、ペーニャの打球は浅い中飛。三塁走者の小久保は迷わず突っ込む。本塁で捕手・炭谷と激突しながら、決勝点をもぎ取った。「間一髪や。（捕手に）体当たりしたから左膝が腫れとる」。０３年３月６日の西武とのオープン戦（福岡ドーム）で捕手と激突し、右膝前十字じん帯断裂。１年間離脱した苦い経験があったが、主将ならではの献身的な走塁だった。

　昨季は首痛に悩まされ、１２月には頸椎（けいつい）ヘルニアの手術を受けた。開幕前には左ふくらはぎ痛、両足首捻挫と相次ぐ故障。「ふくらはぎは４度痛めたが、３度再発した。電気治療の量が多いと筋肉が柔らかくなりすぎる」。年齢には逆らえないが、その存在感は色あせない。

　通算２０００安打へあと３１本。「まだまだ、先の話ですよ。それより、きょうもいい勝ち方だった」。大記録より、目の前の１点、目の前の１勝。粉骨砕身をいとわない男がけん引するからこそ、チームは首位に立つ。