石川　カネヤン超え開幕４勝も「足つった自分が情けない」

[ 2012年3月31日 06:00 ]

セ・リーグヤクルト４－０巨人

（3月30日東京Ｄ）
　ヤクルト・石川が投じた９７球目。坂本の鋭いライナーが宮本のグラブをはじき、左前に達した。電光掲示板は「Ｈ」のマーク。史上初の開幕戦ノーヒットノーランにあと２アウトだった。「アドレナリンは出まくりでした。９回は狙ってないわけではない。でも足をつった自分が情けない」。３２歳の左腕は苦笑いで振り返った。

　　実は８回、先頭の高橋由に３球目を投げた時に左ふくらはぎをつるアクシデントに見舞われていた。快挙を逃すと、続くボウカーにも右前打を許して降板。小川監督は完封目前での交代に「良い投球をしていたので、判断が難しかった」と話したが、エースの投球には違いなかった。

　初回、先頭の坂本を自らの悪送球で生かしたが、後続を３人で断つ。「調子うんぬんじゃなく、気持ちで攻められた」と、左打者にはシンカー、右打者には腕の位置をやや下げてスライダー、カーブを低めに集めた。２回２死から小笠原を四球で歩かせて以降は、初安打を許すまで打者２０人を完璧に封じ込んだ。

　ヤクルトは０９年に東京ドームで１勝７敗１分けと苦戦。そのため、球団関係者が自らスコップを持ち、神宮外苑のブルペンの１カ所を硬土に替え、傾斜を高くしてドーム仕様にしたことがある。対巨人への執着。そのブルペンで左腕は投球術を育んだ。内海に対してのリベンジの思いもあった。１０年３月２６日の東京ドーム開幕戦で投げ合い、６回４失点で降板した。開幕戦は０９年から３連敗していた。「開幕の連敗は開幕でしか取り返せないと言ってきた。それが現実となって、チームも勝って良かった」。９９球の熱投には石川のプライドが詰まっていた。

　５年連続７度目の大役で、開幕戦４勝は４００勝投手の金田正一らを抜いて球団単独トップとなった。「金田さんは偉大すぎて会ったこともない。でも、追い越したいと思っていました」。何よりの喜びはスタンドで観戦した家族に最高の結果を示したこと。「息子に“頑張ってきてよ”って言われましたしね」。パパは格好よく決めた。１メートル６７の小さなエースは家庭でもグラウンドでもやはり偉大だった。

　▼ヤクルト・荒木投手コーチ（石川の内角攻めについて）見ている者に勇気を与えてくれた。これで村中も行きやすくなったと思う。相手に意識させられたのは大きい。

　▼ヤクルト・相川　２、３点は覚悟してたけど、これ以上ない投球をしてくれた。（ノーヒットノーランは）僕も７回ぐらいから意識してました。

　≪野茂以来の快投≫ヤクルトは石川―バーネットのリレーで巨人に完封勝ち。これまで開幕戦で１失点は１３度あったが、完封勝利は球団史上初めてだ。石川は８回１／３を２安打無失点で勝利投手。９回１死まで無安打を続けたが、開幕投手が８回以上を無安打で切り抜けたのは９４年野茂（近鉄＝８回まで無安打）以来だ。これで開幕戦通算４勝目。開幕戦通算最多勝利は鈴木啓（近鉄）の９勝だが、ヤクルトでは金田、松岡、石井一の３勝を抜く球団新記録になった。