斎藤　イチローから刺激「自分も後追っていい投球を」

笑みを浮かべながら走る斎藤

　日本ハム・斎藤はイチローに刺激を受け、初の開幕投手へ気合をみなぎらせた。２８日夜にマリナーズの開幕戦をテレビ観戦。同じマネジメント会社に所属し、オフには合同自主トレも行ったイチローが４安打を放った。日本中のファンの視線を集めながらも結果を残す姿は、大役を控える右腕の心に響いた。

　「ああいう大きい舞台で活躍できるのはさすがですね。めちゃくちゃ刺激を受けました。自分も後を追って開幕戦でいい投球を見せたい」。この日はキャッチボールなどで最終調整。「挑戦者という気持ちを忘れずにやっていきたい」と西武打線に立ち向かう。昨年最後の対戦は８月２７日の西武ドーム。節目の５勝目をつかんだ試合だったが「昨年のあの時期とは自分も変わっている。新しい自分としてやっていく」と力強く言った。