浦和学院１０年ぶり８強！佐藤が３安打、９Ｋ完封！

＜三重・浦和学院＞３安打完封勝利を収めた浦和学院・佐藤

センバツ２回戦 浦和学院２－０三重

（3月27日 甲子園）
　甲子園の景色が、こんなに素晴らしいとは思わなかった。１回戦の敦賀気比（福井）戦で完投したときより輝いている。浦和学院のエース・佐藤は心にその光景を焼き付けた。

　「本当に最高です。欲を出さず、平常心でテンポよく投げられた。試合前に立ち上がりを意識して、いつもは３０球前後だけど、約４０球を投げ込みました」

　９回２死、最後の打者・北出を内角直球で詰まらせて三ゴロ。３安打、９奪三振、無四球完封を締めくくった。切れのある直球、ツーシーム、スライダーを低めに集めて三塁を踏ませぬ快投。１メートル７１の右腕が浦和学院に１０年ぶりの春ベスト８をもたらせた。

　思えば１年前、同じセンバツのマウンドにふがいない自分がいた。１回戦で鹿児島実に５失点で敗戦。それをひきずり、秋は不振を極めた。「投げられなくて悔しい」。捕手の林崎に本音を漏らした。復活を期した冬場。ランニングで先頭に立ち、１年生を「こんな練習じゃ駄目だ」と引っ張った。

　打線が無安打に抑えられていた７回。佐藤は三重・三浦の決め球スライダーを狙い、チーム初安打となる左越え二塁打を放った。「決め球を打てば流れが来る」。そこから乱れた三浦を攻め、佐藤が敬遠されるなどした８回２死満塁から山根が決勝打。エースがわずか２安打での勝利を引き寄せた。森士（おさむ）監督は「昨年は自分を見失って、今年は自分を取り戻して成長している。魂がよみがえった感じ」と言って目を細めた。

　「悔しさから自信が生まれた」。１０年前は２年生左腕・須永（現巨人）がいた。今はよみがえった佐藤が浦和学院の夢を膨らませていく。

　▼浦和学院の前回８強　０２年の１回戦は平安に７―１、２回戦は延岡工に７―０で勝利。準々決勝では優勝した報徳学園に５―７で敗れた。同年はサッカーの日韓Ｗ杯が開催され、ブラジルが５度目の優勝。１２月１日には東北新幹線の盛岡―八戸間が開通した。