凱旋岩隈を粉砕！ようやく目覚めたＧ打線１５安打９点

＜巨・マ＞３回２死二、三塁、岩隈（手前）から中適時打を放つム村田

プレシーズンゲーム 巨人９－３マリナーズ

（3月26日 東京Ｄ）
　開幕前のラスト試合で、巨人打線にようやく復調気配が漂った。巨人は２６日、マリナーズを相手に毎回の１５安打を浴びせ９得点を奪った。マ軍先発の岩隈久志投手（３０）から初回にジョン・ボウカー外野手（２８）のソロ本塁打で３試合２２イニングぶりに得点を刻むと、３回には村田修一内野手（３１）が２点適時打を放つなど新戦力がけん引。オープン戦では１２球団中１１番目のチーム打率・２１２と低迷した打線が、開幕４日前にして火を噴いた。

　終わりよければすべて良し。２試合連続零敗を喫していた打線の中心でひときわ輝いた村田は、初めて立った東京ドームのお立ち台で誓いを新たにした。

　「順調な仕上がり。最善の準備ができた。ジャイアンツの一員として日本一を目指して、３０日から１４４試合、三塁でフルイニング出場できるよう頑張ります」

　同点の３回に真価が発揮された。３番・長野の送りバントで広げた１死二、三塁の好機に、４番の阿部が遊飛に倒れた。そのまま無得点なら一気に流れを失う場面。だが、続く５番は追い込まれてからのフォークをはじき返した。勝ち越しの２点中前打。「走者を還すことだけを考え、コンパクトなスイングを心掛けた」。不動の４番として長打だけを求められた横浜時代にはなかった村田の思考。阿部、村田の４、５番が「２枚腰」で得点を生み出すのが１２年型の打線の特長だ。

　今季のチームの鍵を握る村田が勢いづけた打線は４回に単打４本を集中し２点を追加。６回は一、三塁から重盗も仕掛けて貪欲に点を奪い続けた。一塁走者として盗塁を記録した村田は「スタートを少し遅らせうまく対応できた」。統一球導入で得点力が激減した昨季の反省を生かし、一発に頼らない波状攻撃。開幕戦での５番までの上位打線は、固定された親善試合２試合のメンバーで挑む可能性が極めて高い。

　３番打者に送りバントを命じた原監督は言った。「この２試合はペナントと同じ戦い方と決めていた。本来のジャイアンツの野球と理解していただいたら幸いです」。オープン戦では１３安打６得点が最高だった打線が息を吹き返した。「本来の打線が、今季初めて見られた。きょう見る限り、（今週の）金曜日には三分くらいの花が咲く感じがする」。開幕まであと３日、大型打線の開花は近い。