洲本　故阿久悠さんメドレーで“ヒット連発”だ！

室内で練習する洲本ナイン

　甲子園球場で行われる予定だった第８４回センバツ高校野球大会第３日は２３日、雨のため中止となり、１回戦３試合は２４日に順延された。６校は甲子園の室内練習場で調整。第１試合で鳴門（徳島）と対戦する２１世紀枠の洲本（兵庫）は、アルプス席から同校ＯＢで作詞家、作家の故阿久悠さん（享年７０）のヒットメドレーの後押しを受け、５９年ぶりの甲子園勝利を狙う。

　背番号１の凄い奴（やつ）、を打ち崩す――。アルプス席から響くのは阿久悠さんのヒットメドレーだ。７９～０６年に、夏の甲子園を題材にスポニチ紙上で「甲子園の詩」を連載。高校野球を心から愛した先輩が生み出したヒット曲の数々が、ナインのヒット連発を後押しする。

　「狙いうち」「学園天国」「サウスポー」は、攻撃時に選手を鼓舞するように打ち鳴らされる。得点を挙げれば第２応援歌「未知に真赤な帆をはって」が登場。３回には大会歌「今ありて」がおごそかに流れる。これらは全て、同校ＯＢの阿久悠さんの作品だ。天国から届く激励。ナインが燃えないわけがない。

　この日は兵庫県内の小・中・高で修了式があったため、当初は応援団は３５００人だった。中止となり、土曜日の２４日に延期となったことで「５００人くらい増えるかもしれません」と同校関係者。アルプスを埋め尽くす大応援団が、往年の名曲とともに選手の奮闘を後押しする。

　仕切り直しの一戦へ、ナインはノックなどで最終調整。「雨天中止の影響はありません。（淡路）島の人たちの期待に応えられるよう、１勝して校歌を歌いたい」と谷口主将。試合後、天国へ向けて５９年ぶりの「返歌」を贈ってみせる。