打率、打点の持ってる２冠！根元逆転劇の立役者に

＜ロ・神＞５回裏２死一、ニ塁から右前に同点タイムリーを放つ根元

オープン戦 ロッテ６－５阪神

（3月16日 ＱＶＣ）
　今、ロッテで一番「持ってる男」だ。４点差を追いついた８回、なお２死一、三塁のチャンス。根元の打球は力ない一塁へのゴロだったが、これを新井がファンブルした。三塁走者が生還して勝ち越しに成功。打率、打点のオープン戦２冠王は照れ笑いを浮かべた。

　「ラッキーでしたね。チームに点が入るのは良かった。１試合１本と思ってやっているので」。

　７回は自身が凡退して終了。しかし、１―５で迎えた８回に打者一巡の猛攻で再び打席が回ってきた。「（前の打者の）塀内さんが打ちそうだなとネクストで予感がしていた。準備はできていた」。押せ押せムードに乗り、逆転劇の立役者となった。

　５回２死一、二塁では能見から右前へ同点適時打。１０試合連続安打とし、９打点で打点も単独トップに躍り出た。一時、７割を超えていた打率はさすがに落ちてきたが、それでも・５４１。上位候補の伊志嶺、岡田の状態が上向かない中、根元の存在感は際立っている。西村監督は「（８回の）こういう粘りを見せてくれれば勝ちにつながる」とうなずいた。

　プロ６年間で規定打席に到達したことはなく、自己最高打率は１１０試合に出場した０８年の・２９６。報道陣から打率を告げられた根元は「聞かなかったことにします。（開幕すれば）またゼロに戻るので」。試合後はビデオルームにこもって打撃内容を念入りにチェック。驚異の打率を誇る２番打者が攻撃のリズムを生み出している。