中畑監督　見せた野球力　追い付かれても諦めずスクイズ

＜Ｄ・西＞本拠地初勝利に笑顔でナインを出迎えるＤｅＮＡ・中畑監督

オープン戦 ＤｅＮＡ３－２西武

（3月11日 横浜）
　プロ野球は１１日、オープン戦６試合を行い、午後２時４６分前後には試合を一時中断して黙とうをささげた。ＤｅＮＡは東日本大震災復興試合として、中畑清監督（５８）が試合前にスピーチ。野球の持つ「力」を見せ続けることを約束した。その言葉通り、粘り強く戦い、同点の７回に黒羽根利規捕手（２４）のスクイズで決勝点。３―２で西武に競り勝ち、６勝１敗で単独首位を守った。

　特別な日の、特別な試合だった。今季ホーム初戦と重なった３・１１。中畑監督は試合前、西武・渡辺監督と並んで本塁上に設置されたマイクの前に立ち、こう語った。

　「最後の最後まで諦めない、本当に強いプレーを、被災者の皆さん、そして日本プロ野球ファンの皆さんに見ていただくことが、私たちが今できる最高の力、野球力だと思っています」

　その言葉通りの試合を展開した。同点に追いつかれた直後の７回無死一塁。代走・荒波が二盗を決めると小池の右飛で三塁へ。黒羽根は初球スクイズを投前に転がして決勝点を奪った。「せこいぜ野球が完成しつつあるな」と指揮官。３回は黒羽根がバスターエンドランで同点二塁打、４回は中村が一発と多彩な攻撃でスタンドを沸かせた。

　故郷・福島が被災し、より強く復興を願う。昨年末、本拠地初戦が３・１１と関係者から聞いた中畑監督は「本当かよ…。何という巡り合わせなんだよ」と絶句。同時に自らの口からメッセージを発したいと思い立った。

　練習前の円陣。「特別な日なので、みんなでメッセージを送ろう」と語り、さらに続けた。「個人の悩みなんて小さい。みんな被災地で苦労されているのだから頑張るのは当たり前。そこからいかに前に進むかが大事。一丸となって取り組もう。できることは野球でお返しすることだ」。その言葉は選手に伝わった。

　昨季のオープン戦本拠地初戦（対ヤクルト）は同じ３・１１。１年前、３７５６人だった観客は約３倍の１万６３３人に増えた。「明るい話題を提供するんだという使命感からユニホームを着て、一つもブレていない。これは奇跡かも。まだ強いチームじゃない。ベイスターズ頑張れと、逆に東北から後押しを受けている感じがする」。簡単ではない復興とチームの再建。中畑監督が背負っているものは大きい。