山崎エール弾！第二の故郷・仙台に「元気な姿見せたい」

＜オ・中＞初回２死一塁、先制２ランの中日・山崎は山本昌の出迎えを受ける

オープン戦 中日１０－０オリックス

（3月10日 京セラＤ）
　東北の皆さん、タケシは元気です――。中日の山崎武司内野手（４３）が１０日のオリックス戦で初回にオープン戦２号となる先制２ランを放った。昨季限りで楽天を退団したが、７シーズン過ごした仙台への思いが頭から消えることはない。５月２２、２３日の楽天との交流戦（Ｋスタ宮城）で元気な姿を見せるためにも、まずは開幕４番を目指す。

　勇気、希望、感謝。山崎が美しい放物線でさまざまな感情を表現した。初回２死一塁、中山の真ん中低め直球を強振。打球は左翼席に吸い込まれた。

　「元気な姿を見せられているなら、今のところはうれしい。１年たっても、忘れずに思い続けていたい１年になる」。東北に届けとばかりに放った豪快な一発は、復興への歩みを続ける被災者への熱いメッセージだった。

　未曽有の大災害から、１１日で１年。「去年は野球ができる状況ではなかった」と振り返る。当時はヤクルト２軍練習場の埼玉・戸田球場にいたため、直接の被害は受けなかったが、４月８日にチーム全員で被災地を訪問した際、変わり果てた「第二の故郷」に言葉を失った。移動のバスを止めさせ、沿道の人々とも涙ながらに握手。以降も復興活動に積極的に携わってきた。

　７シーズンを過ごした仙台を離れ、古巣・中日に復帰した４３歳の大ベテランにとって、大きなモチベーションとなっていることがある。「元気な姿を交流戦（５月２２、２３日）のＫスタで見せる。それが自分の１つの励み」。３回１死一、三塁でも左翼線に適時二塁打を放ち、２安打３打点と４番の役割を果たした。一塁のポジションを争うブランコが５打数無安打に終わったのとは対照的。東日本大震災復興支援試合の日本代表ヘッドコーチを務めた高木監督は開幕４番について「まあ、山崎だね」と明言した。

　「イーグルスのメンバーに先頭に立ってほしいし、田中にやってほしい思いがある。楽天が先頭に立ち、他球団がそれについて行く形にしたい」

　今も心は東北とつながっている。楽天ナインと同様に、山崎も立ち止まるわけにはいかない。