由伸　補欠ご免弾！対外試合初安打が本塁打

＜オープン戦　巨・広＞３回無死、高橋由は左越え先制ソロを放つ

オープン戦 巨人５－１広島

（3月6日 マツダ）
　少しだけ笑みがこぼれたのは、三塁ベンチ前のハイタッチを終えた時だった。３回、巨人・高橋由がバリントンの直球を左翼に運ぶ先制ソロ。オープン戦初安打となる一発は逆襲の合図だった。

　「追い込まれていたし、手を出さないといけないから。思ったよりも飛びました。うまく（バットに）乗ってくれた」

　ここまで練習試合を含めた対外試合に７試合出場し、１０打数無安打だった。それ以上に先発出場がこの日で２試合目という事実が、ベテランの厳しい立場を示していた。

　キャンプイン前に原監督に「左翼一本で勝負してくれ」と告げられた。外野の３枠のうち長野は確定。中堅を松本哲、大田が争い、高橋由は新外国人のボウカーと左翼を争う構想だった。そのライバルが実戦開始から好調を持続。だが、控えに甘んじる気はない。野球人生でレギュラーを張り通してきた意地があった。

　千葉・生浜小４年から野球チームに入団。いきなり６年生チームに加わった。「小学校の最初は補欠だったけど、その後は中学も高校も１年からレギュラーだったな」。２３本の東京六大学通算最多本塁打記録をマークした慶大まで、常に中心打者。「まあ、しっかりやっていくよ」。キャンプから秘めていた闘志は、単なる１本の本塁打ではなく、２試合連続零敗だった打線が１１安打を放つ起爆剤にもなった。

　ここに来て中堅候補の松本哲、大田が伸び悩み。このため当初は右翼固定だった長野が昨年までの中堅に回り、高橋由が右翼に入った。原監督も「しっかりと仕上げてくれるでしょう」と存在感をあらためて認めた。

　腰を痛めた０９年以外、開幕スタメンを外れたことがない。「結果はあったほうがいいからね」。４月で３７歳。生え抜き最年長の勝負はこれからだ。