日本人選手では初　ダルが“お宝トレカ”異例独占契約

トップス社が発行する限定２５枚のダルビッシュ直筆サイン入りカード

　１億ドル右腕のブランド価値がまた１つ高まった。米老舗トレーディングカード会社のトップスは５日（日本時間６日）、レンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）とサイン入りカードなどの独占契約を複数年で結んだと発表。大物新人など有望な選手としか交わさない異例の契約で、日本人選手では初めてとなった。７日（同８日）パドレス戦でオープン戦に初登板するダルビッシュはこの日、ブルペンで課題修正に取り組んだ。

　米スポーツ文化に欠かせない存在のトレーディングカード。ここでも期待の大きさが証明された。契約したトップス社マーケティング部のマーク・サピア部長は「ダルビッシュは野球の枠を超えて世界的な存在になる」とコメントした。

　同社との独占契約は米国選手でも異例。０９年全米ドラフト全体１番目の１６６キロ右腕ストラスバーグ、１０年の同１番目の外野手ハーパー（ともにナショナルズ）ら、限られたエリートしか手にできていない。地元メディアによれば、契約期間は２年。日本最大手のカード業界関係者は契約額について「相場は数億円単位。年俸以上になるケースもある」と話した。

　最初のバージョンは日米ともに今月９日の発売予定で「当たり」となる直筆サイン入りカードはわずか２５枚限定。今回は製作が間に合わず、実物との引換券を封入する。今後は「メモラビリアカード」と呼ばれる使用済みユニホームの切れ端などを特典としたカードも発売。フェイスブックなど同社ソーシャルメディアへの露出、パッケージの表紙など「顔」としても起用する方針だ。担当者は「本人もレンジャーズのユニホームを着たカードを楽しみにしている」と明かした。

　オープン戦初登板まであと２日。全米の大きな期待を背に「プレミア右腕」が対外試合デビューを果たす。