中田６打席連続安打も好機に三振、敗戦「悔しかった」

＜日本ハム・韓国サムスン＞５回無死、左前打を放つ中田

練習試合 日本ハム４－５韓国サムスン

（2月27日 名護）
　中田の怒りに４番の光が見えた。日本ハムのキャンプ最後の実戦となった練習試合。中田が猛打賞で締め、開幕４番を確定的にした。

　「自分の間合いでしっかり振れている。いい感じ。崩された中でも自分のスイングができている」。変化球に泳がされながらも下半身で粘り、初回から３打席連続安打。２５日の楽天戦（名護）から６打席連続安打とした。確実性を求めて昨秋から取り組む「がに股すり足打法」。手応えは十分で「自分がどれだけレベルアップしてるかシーズンが楽しみ」と話した。

　４番に固定して実戦フル出場させてきた栗山監督は「イメージ通り。これが中田翔」。そんな指揮官が喜んだのは１点を追う７回の三振だ。今キャンプ初めて送りバントのサインを出し、走者を進めた１死二塁で中田は空振り三振。ベンチに戻り、手袋を叩きつけて怒る姿に「自分が打てなくて負けたと悔しがる。それが４番。怒り方がうれしかった」と評価した。中田も「オープン戦でも真剣勝負の場。監督から“頼むぞ”と声を掛けられて打てず、凄く悔しかった」。チームを背負う４番としての覚悟がそこにのぞいていた。