青木に「ヘイ、ニンジャ！」名付け親はＭＶＰ男

ファンが差し出す写真にサインするブルワーズの青木

　ブルワーズの青木宣親外野手（３０）が２５日（日本時間２６日）、メジャー１年目のキャンプインを迎えた。

　練習前の全体ミーティングでは、昨季リーグＭＶＰのライアン・ブラウン外野手（２８）から米国でも知名度の高い「ニンジャ」のニックネームを与えられた。

　目にもとまらぬ早業で捕球すると、投げる返球ストライク――。そんな青木を新しいチームメートが「ヘイ、ニンジャ！」とあおり立てる。当の本人は苦笑いするばかり。それでも初日からチームの輪に溶け込めたことが、背番号７には何よりも大きな収穫だった。

　緊張のキャンプ初日。名付け親は他でもないブラウンだった。正左翼手の気遣いが、チーム全体に歓迎ムードを生んだ。青木は「思ったよりもリラックスできた。何をするにもブラウン中心に動いている。チームの軸なんだとあらためて感じた」と感謝。昨年１０月の薬物規定違反に異議を唱え、２日前に出場停止処分の却下を勝ち取ったブラウンも「僕が名付けたんだ。凄くいいやつだし、すぐに溶け込んだ」と話した。