ダル“クレージー”魔球　「簡単に打ち取れる」と日本では封印

スプリット解禁!!フリー打撃に登板したレンジャーズのダルビッシュ

　打席のスコールは、思わず目を丸くした。レンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）が２５日（日本時間２６日）、２度目のフリー打撃に登板。２０歳の若手有望株に投じた、トータル１５球目だ。

　視線から消え去るように、ボールが鋭く落ちる。当然のようにバットは空を切った。日本時代はほとんど封印していた必殺スプリット。スコールは「Ｃｒａｚｙ　Ａｃｔｉｏｎ！（信じられない変化だ）」とあ然ぼう然だ。

　対戦した打者２人は、ともに一昨年のドラフト１巡目でレ軍に入団。全体１５番目指名のスコールは、事前に球種を通達されながら１２球のうち６球で空振りし、バットにかすりもしなかった。低めのスプリットを空振りした際は、慌てて捕手トレアルバにストライクかどうかを確認。その変化のすさまじさに「捕手も分からなかった。２人とも幻惑された」と苦笑いだ。結局計２２球で、２人で外野に飛んだのは１球だけ。ドラフト全体４９番目指名で２３歳のオルトも「これほど球を動かす投手は初めて」と脱帽した。

　多彩な変化球を操るダルビッシュにとって、スプリットは近年控えていた球種だった。なぜか。直球と同様の軌道で急激に落ちるが「あまりにも簡単に打ち取れる球なので、面白くなくてやめた」からだ。日本球界で無敵となり、「モチベーションを保つのが難しかった。凄く勝負がしたかった」との思いから海を渡った。目指すは世界Ｎｏ・１の投手。だからこそクレージー・スプリットを本格解禁したのだ。

　５分間のマウンドではトータル２２球。内外角への絶妙な制球にツーシーム、さらに「７０マイル（約１１３キロ）に満たないスローカーブに凍り付いた」（スコール）と、豊富な攻め方も見せた。２７日（同２８日）はメジャーの打者と対戦予定だ。底なしの実力。まだまだ「クレージー」な驚きは続く。

　◆ダルビッシュの球種　スライダーは球速の変化だけでなく、縦スラ、横スラと投げ分ける。カーブも球速は３段階、チェンジアップも２段階ある。スプリットもＳＦＦ（スプリット・フィンガード・ファストボール）と、球速を落としたフォークとの投げ分けが可能だ。細かく分類すれば１５種類以上になる。