ローテ残りは１枠　宮国“第６の男”へ西村＆ゴンザレスと勝負

ロッテとのオープン戦が中止となり巨人・宮国（中央）は観戦に訪れた家族（左から母・優子さん、祖父・下地栄さん、祖母・宮国ミツさん、父・透さん）と記念撮影

オープン戦 巨人－ロッテ（雨天中止）

（2月26日 沖縄セルラー）
　巨人の２年目右腕・宮国椋丞投手（１９）が、開幕ローテーション入りへ「３番勝負」に挑む。登板予定だったロッテ戦（沖縄セルラー）は雨天中止になり、２７日の韓国ＳＫとの練習試合（同）にスライド登板する。

　首脳陣は３月１３日のオリックス戦（京セラドーム）から開幕ローテーションの６人を確立する方針を固め、宮国は西村、ゴンザレスと残り１枠を争うことになった。地元・沖縄での登板を皮切りに好投を続けて「第６の男」を勝ち取る。

　昼前に雨天中止が決まると、宮国は足早に一塁側ブルペンへと駆け込んだ。先発予定だった沢村とともに投球練習。捕手を立たせたまま、約４０球投げ込み感触を確認した。２７日の韓国ＳＫ戦で初のスライド登板に臨むことが決定。同じくスライドする沢村の後に、２番手で２イニングを予定する。「気持ちだと思う。気持ちを切らせたら終わり。雨でも、気持ちを切らさないようにと思っていた」と意気込んだ。

　開幕ローテーションは内海、杉内、沢村、ホールトンの４人が確定。東野もほぼ確実な状況で、最後の１枠を宮国、ゴンザレス、西村の３人で争うことになる。期待の２年目右腕は１４日の紅白戦で２回無失点。そして地元・沖縄で凱旋登板した１９日の阪神とのオープン戦でも３回を打者９人でパーフェクトに抑え、４三振を奪ってみせた。

　現在先発投手陣は２、３イニング限定登板が続いているが、川口投手総合コーチは「１００球投げるのは京セラドームからじゃない？」と３月１３日オリックス戦（京セラドーム）を一つの目安に設定。それ以降は５イニング、１００球前後の登板で開幕へ向けて調整登板させる。つまり、開幕ローテーションの６投手は３月１３日までに決定する。宮国の登板機会は、２７日の後は３月４日西武戦（東京ドーム）、同１１日阪神戦（甲子園）が有力。３試合でアピールを続ける。