あだ名は「ニンジャ」　青木　定位置獲りへ“ニンニン”

ファンが差し出す写真にサインするブルワーズの青木

　ブルワーズの青木宣親外野手（３０）が２５日（日本時間２６日）、メジャー１年目のキャンプインを迎えた。

　練習前の全体ミーティングでは、昨季リーグＭＶＰのライアン・ブラウン外野手（２８）から米国でも知名度の高い「ニンジャ」のニックネームを与えられ、意気投合。練習中には野球談議に花を咲かせるなど、早くもチームに溶け込んでいた。

　「“新しいあだ名を付けてやろうか”となって、なぜかニンジャになった。日本人のイメージなのかな。何でもいいです。そういう形でもコミュニケーションが取れたのは、凄く大きいですね」

　約３時間の全体練習では、戸惑うことなく全メニューをこなした。投球の間隔が短いメジャー方式のフリー打撃にも「（０９年の）ＷＢＣでもそうだったし、話も聞いていた。立ち遅れはない」としっかり対応。打ち足りないと感じるや居残り特打も行い、計５６スイングで２本の柵越えを放った。今後も日本流の居残り＆早朝練習を取り入れて、量を補っていく。

　ロン・レネキー監督は、ブラウンが開幕から出場可能となったことを受け「ブラウンが出られない場合と状況は違う」と、青木の起用法変更を示唆した。しかし、目標はあくまで正中堅手の奪取。「競争社会ではありますから、勝っていきたい。僕は総合的（な選手）。打って守って走って、その３つを全部見せられたらと思う」。忍法ならぬ正攻法で、定位置を奪うでござる！