沢村１５１キロ出た！体重７キロ増で球質の重さもアップ

[ 2012年2月22日 06:00 ]

練習試合巨人５―１楽天

（2月21日沖縄セルラー）
　スピード違反だ！開幕投手候補の巨人・沢村拓一投手（２３）が２１日、楽天との練習試合に登板。初回にいきなり、この時期としては異例の最速１５１キロをマークした。テーマとしていた変化球も要所で交え、２イニングを１安打無失点の好投だ。オフに敢行した筋力トレーニングで体重は７キロ増。ブルペンでは試行錯誤を続ける段階ながら、今季初の対外試合でしっかりと結果も内容も残した。内海、杉内との開幕投手争い。２年目右腕は一歩も引く気はない。

　バックスクリーンの球速表示が出るたびに、球場の熱量が確実に上がっていった。初回、沢村が先頭・聖沢へ投じた４球目が１５０キロ。さらに６球目だ。「１５１」。スタンドから「おおっ！」というどよめきと歓声、拍手が起こった。最後は１５０キロで見逃し三振。顔をゆがめるほどの力投だったが、右腕は興味を示すことなく普段通りに冷静に振り返った。

　「この時期にしては（球速が）出た方だと思う。スピード（を求めるわけ）ではないですが、勝つ中でスピードも出てくればいい。おまけみたいなものです」

　直球は１６球を投げ、前に飛ばされたのは牧田の三ゴロだけ。空振り、ファウルが７球だ。試行錯誤の中で迎えたはずの登板だった。新人王を獲得して迎えたオフ。球質の重さを求め、決意の肉体改造に踏み切った。入団１年目に結果を残しながら、あえて大きな変化に挑む。そこには勇気が伴う。「相手も研究してくる。これでいいんだ、ということなどない。諸先輩方に比べたらまだまだですから」。胸に秘めていたのは、現状に満足しない強い向上心だった。

　２時間おき、１日８食の食事やサプリメントを摂取。「食べるというより詰め込んでいます」。９０キロだった体重を７キロ増。キャンプイン直後は大きくなった体を操縦しきれなかった。それでも「小さくまとまるのだけは嫌」と新しい自分と向き合った。ブルペン投球を避け、遠投調整で体を大きく使うことを再確認。宿舎でもシャドーピッチングを続けた。迎えた初の対外試合。その効果を圧巻の投球で表した。

　剛だけでなく、柔の姿も披露した。テーマの一つが「変化球を確認したい」。２回には先頭・テレーロの初球に１１８キロのカーブ。続く岩村の初球にも１２０キロのカーブを投げた。ともに意表を突く形でバットを出させず「打者を打ち取るには変化球が必要」。１５０キロ超の直球との３０キロ以上の緩急差。さらに１４０キロ台の高速フォークも駆使する。打者は当然のように牛耳られる。

　「バランスも良かったと思います」。そう評した原監督だが、内海、杉内との開幕投手争いについては「まだまだ横一線」とした。「徐々に（筋肉が）正しい動きを獲得している。完成を“ここ”と決めず、これでもかこれでもかとトレーニングしていきたい」。次回登板は２６日のロッテ戦（沖縄セルラー）。キャンプインの際の絵馬には「制圧」と書いた。誰もが認める。大役を務める資格が、この男にも十分にあることを。

　▼沢村と球速　自己最速は中大４年春の東都リーグ戦・東洋大戦と同年秋・青学大戦で計測した１５７キロ。神宮球場での大学生最速を記録した。プロ入り後は昨年５月１７日の楽天戦（Ｋスタ宮城）での１５５キロが最速。昨春キャンプの２月中の最速は、同１５日の紅白戦、同２４日の韓国・ハンファとの練習試合で記録した１４９キロ。開幕前の３月１５日の２軍紅白戦で１５１キロをマークしている。

　▼巨人・長野（４回に２試合連続タイムリーとなる中前適時打）ラッキーです。紅白戦で拓一（沢村）の球を見ているので、例年よりも投手の球を速く感じない。

　▼中日・筒井正也スコアラー　この時期にあれだけ投げていたら問題はない。

　▼阪神・太田貴スコアラー　体が大きくなって真っすぐがさらに伸びている。順調でしょう。

　▼巨人・川口投手総合コーチ　ブルペンで状態を見てきたけど、実戦ではそこそこ。彼の中で調整して、かつての投球をしている。

　▼楽天・松井稼（初回に空振り三振）切れがあるし、球の強さがあった。実戦では左打席で初打席だったが、あれだけの投手に立つことができて良かった。

　▼楽天・テレーロ（２回に中飛）とてもいい投手。今まで日本でああいう投手を見たことがない。