城島２３５６日ぶり一塁で出場　復活へ“がむしゃら”

＜巨・神＞３回無死、一塁手で出場した城島はけん制球を受ける（一塁走者・藤村）

オープン戦 阪神０－１巨人

（2月19日 沖縄セルラー）
　必死さが伝わってくるプレーだった。昨年６月５日のオリックス戦（甲子園）以来２５９日ぶりの実戦となった阪神・城島は一塁手として先発出場した。３回に１点を先制され、なおも２死一塁の場面だ。阿部のゴロを両膝を付くようにして捕球。捕手がショートバウンドを止めるような丁寧な打球処理だった。その直前には長野のファウルフライを３０メートル近く全力疾走で追う姿も見せた。

　「ゲームに出るからには当たり前。（阿部の打球は）後ろにそらしたくなければああなる。ファーストは前にはじけばいいですからね」。

　昨年は右肘と左膝の故障で戦列を離れ、８月に膝の手術を受けた。捕手ではなく、より負担の少ない一塁手として開幕スタメンを目指す今季。一塁で先発するのは、ソフトバンク時代の０５年９月７日オリックス戦（大阪ドーム）以来、実に２３５６日ぶりのことだ。

　「ゴロやフライや走者がいる時の動きも慣れていかないと。（邪飛を追うのも）当たり前のようにできるようにしたい」と新しいポジションにも意欲的。打っても２回こそ１９歳の宮国に対して「完全アウェーだった。沖縄の人の期待を感じた。空気を読まなくてもいいのに、読んでしまいました」と空振り三振を喫したが、５回にはきっちり中前打を放った。

　「今までのオープン戦と全然違う。３６歳になるシーズンですけど、１８歳でプロに入った時のような気持ちでやっている」。一塁の定位置確保にはブラゼルという強力なライバルがいる。プロ１４年目。新たな挑戦に城島は燃えている。