宮国、３回４Ｋ完全！虎狩り１９歳が開幕ローテ名乗り

＜巨・神＞地元・沖縄での凱旋登板で３回無失点の好投を見せた宮国

オープン戦 巨人１－０阪神

（2月19日 沖縄セルラー）
　２月の伝統の一戦で、沖縄の星が躍動した。巨人の２年目右腕・宮国椋丞投手（１９）が１９日、阪神とのオープン戦に初先発し、３回打者９人をパーフェクトで４奪三振。オープン戦ながら初勝利を挙げた。両親や母校・糸満の関係者らが駆けつけた凱旋登板で圧巻の投球を披露し、開幕ローテーションに名乗りを上げた。
【試合結果】

　試合後の会見。重圧から解き放たれた１９歳が、はにかみながら振り返った。「次から次へと凄い打者が出てきて不安だったけど、自分の投球ができたと思う」。金本ら主力が並ぶ猛虎打線をわずか２８球で３回パーフェクト、４奪三振。期待を抱かせるには十分すぎた。

　堂々たる投球。「きょうは直球中心に組み立てができた。そこが大きく成長できた」。打者９人全てに初球は直球。初球打ちの２人を除く７人からストライクを奪った。３ボールも緊張していた初回先頭の平野のみ。「ストライク先行で投手有利のカウントに持っていく、投球から試合をつくる」というテーマを緊張のマウンドで体現した。

　１７日、視察に訪れていた長嶋茂雄終身名誉監督（７６）から注目する選手の一番手に指名され「フォームとかは気にせず、自分の球を思い切り投げなさい」と金言を授かった。１月の自主トレで左足首を捻挫し、キャンプイン直後には発熱。大先輩からの心温まる言葉は、周囲の期待や視線に戸惑い投球フォームを崩していた１９歳の青年の背中を優しく押した。

　２回はプロ２１年目の金本をフォークで投ゴロに打ち取る。３回１死では清水を９６キロのスローカーブで空振り三振に仕留め、続く俊介はスライダーで３球三振。「（フォームは）考えなかった。長嶋さんから言われたように思いっ切り腕を振って投げることを意識した」。無心で腕を振ったからこそ、球速は１３０キロ台後半ながら回転の利いた球が行った。川口投手総合コーチも「気分が悪くなるくらい緊張していて、その重圧を力に変えられたのは良かった」と大きくうなずいた。

　地元・沖縄、それも伝統の一戦で出した最高の結果。「いい投球を見せられて良かった」。阿部は「凱旋登板でいい投球ができるから、あいつはちょっと“持ってる”かも」と笑った。次回は２５日のＤｅＮＡか２６日のロッテとのオープン戦（ともに沖縄セルラー）に登板予定。先発６番手を狙う１９歳は一歩ずつ、ゆっくりとだが、着実にスターへの階段を上っていく。