増渕、３回７Ｋ！“ドラゴンボール”に手応え

＜ヤクルト・韓国三星＞３回を投げ１失点の増渕

練習試合 ヤクルト３－３韓国サムスン

（2月17日 浦添）
　高めのボール球。だが竜のごとくホップする直球に打者が手を出す。ファウル。これが辰年生まれのヤクルト・増渕「竜」義が投じるドラゴンボールだ。「その名前いいですね。それでいきましょう」。かめはめ波以上に手応えはバッチリだ。

　韓国サムスンとの練習試合に先発し３回７奪三振。初回に１失点も、アウト３つは全て三振で奪った。３回も３者三振。最速は１４４キロに達した。ドラゴンボールが最も効果を発揮したのは初回、２死満塁で打者は７番・丁亨植（ジョンヒョンシク）。１ストライクから真ん中高めの直球、１４３キロのボール球に相手は振り遅れてバックネットへのファウルだ。最後はフォークで三振。「直球の伸びが去年と比べ数段いい。それでカウントを稼げれば」。この日はボール気味の高めの直球で５度のファウルと１つの空振りを奪った。

　７勝１１敗の昨季は先発に定着できなかった。「７回まで投げられる肩をつくる」と、キャンプ初日から５日連続でブルペン入り。計５９０球を投じ、すでにその数は１０００球を超える。オフに座禅で精神面も鍛えた。小川監督の「増渕はキャンプ中もずっといい。真っすぐの球威も非常にいい」の一言が、成果の全てを物語っていた。

　人気漫画のドラゴンボールは、そのボールを７つ集めるとどんな願いもかなう。「１年間ローテーションを守る」との右腕の願いも、７つの三振でかなうかもしれない。「立ち上がりの失点はダメですよね」と増渕。今後も逆境に必ず直面する。その時に右腕を救う球。それがドラゴンボールだ。

　◆ドラゴンボール　鳥山明さんによる人気漫画。週刊少年ジャンプ（集英社）で８４年から約１０年、５１９話が連載された。世界中に散らばり、７つ全てを集めると１つだけ願いがかなう秘宝ドラゴンボールを探しながら、主人公の孫悟空らが活躍する。亀仙人、クリリン、ピッコロ大魔王などのキャラクターも登場。テレビアニメも人気を博した。