畠山の低重心打法は「球がみえやすく体がぶれない」

高く足を上げ、投手の動きを観察する独特のフォームのヤクルト・畠山

　打球は遠くに高く飛ばすが、腰は低い。ヤクルト・畠山和洋内野手（２９）が、３年前に完成した独自打法で本塁打王に挑む。昨季はセ・リーグ日本人最高の２３本塁打をマーク。プロ入り１１年目にしてついにブレークした。１メートル８０、９６キロの体を低くかがめ、右足に負荷がかかるのを覚悟して大きく左足を上げる。なぜ、あえてその形に取り組むのか。そこに畠山の打法の極意があった。

　フォームを見れば一目瞭然だ。低い重心から、左足を腰の辺りまで高く、大きく上げて捕手方向に引く。同時に体も引く。そしてインパクトと同時に、力を解放するように一気に踏み出す。

　「足を上げるのは集中できるからです。その間に何の球が来るかも考える。重心を低くするのは球が見えやすくなるから。あとはフォームを安定させるため」。左足を高く上げ、右足で立つ時間を少しでも長く。球界ではノーステップやすり足が主流となる中で、あえて間をとる。１８・４４メートルを挟んだ投手との戦い。０秒台の思考の中で集中力を高め、投手のわずかな動きを見極めるのだ。

　昨季３１本で本塁打王の同僚・バレンティンが左足を上げている時間は０・４秒。畠山は１・２秒ほどと３倍近い。加えて重心の低さ。ボールの軌道と目線の高さを近づければ変化球にも対応しやすい。正確にミートもできる。「いろいろ考え、ようやく３年前にこの形になりました」。苦心の末の完成作品だった。

　巨漢の畠山にとって、右足に大きな負荷がかかるスタイル。「右太腿の前側部分は張りますね。でもこの打撃じゃないと打てない。すり足打法とかダメなんです」。佐藤打撃コーチは「バレンティンは体がぶれる。畠山は安定している。これが違い」と説明。中村コンディショニング・コーディネーターは「スタッフ全員、彼の股関節は他の選手以上に柔らかくするという意識があります」と話した。

　「あんなフォームを見たことがない。俺だったら絶対右膝を悪くする」とバレンティン。その言葉に、畠山の打法の凄さが凝縮されている。