今度こそ当たり!?Ｇ新外国人ボウカー　沢村から快打連発

沢村（後方左）を相手にフリー打撃を行う巨人・ボウカー

　うなる剛球を、軽～く捉え続けた。巨人の新外国人ボウカーが、フリー打撃で昨季の新人王・沢村と対戦。１６スイングで安打性の当たりが７本と、５割近い確率でヒットゾーンに運んだ。高速スイングを生むたくましい両腕の先には、球界最軽量クラス８７０～８８０グラムの秘密兵器が鉛色につやめいていた。

　「スイングの状態はいい。一番はオーバースイングしないこと。コンパクトに、シャープに振ることを意識付けている」

　笑顔で語ったこのポリシーが超軽量バットに詰まっている。近年はバットを軽くしてスイングスピードを上げるのが主流だが、それでも９２０グラム前後が一般的。同時に３３・５インチ（約８５センチ）の短さで操作性も重視している。米国時代から使い続けているが、発注を受けたＳＳＫ社製では最軽量。関係者が「これ以上軽くすると折れやすくなってしまう」と話す究極の仕様でキャンプに合わせて１０本が届いた。

　原監督が初日から「スイングスピードは一番ある」と目を見張れば、「非常にコンパクトだけど、飛ばす力もある。このままいってくれれば」と岡崎ヘッドコーチ。ここ数年はライアル、フィールズら外国人野手の不振に泣かされてきた。中堅から右翼へ移る長野以外、外野のレギュラーは白紙。首脳陣はシート打撃でボウカーを高橋由とともに左翼を守らせ、その座を争わせる構想でいる。激しい競争。まずは打撃で「ボウカーよか～」と猛アピールした。

　「ライナー性の打球を狙うのが自分のスタイル。早くチームに貢献したい」と息巻く真面目助っ人。１メートル８８のタフガイが握るとバットはより小さく見え、まさに打ち出の小づち。安打も白星も量産できるか。

　◆ジョン・ボウカー　１９８３年７月８日、カリフォルニア州出身の２８歳。カリフォルニア州立大ロングビーチ校から０４年ドラフト３巡目でジャイアンツ入団。０７年に傘下２Ａで打率．３０７を残して頭角を現し、０８年４月１２日のメジャーデビュー戦で３ランを放った。０９年は傘下３Ａで打率．３４２、２１本塁打、８３打点でマイナー公式サイトの最優秀打者賞を受賞。昨季途中にパイレーツからフィリーズに移籍した。１メートル８５、９３キロ。左投げ左打ち。

　▼阪神・嶋田章弘スコアラー　クセなくきれいに打ち返すし、何よりスイングが速いと思います。ライナーで打ち返すタイプだが力があるし、芯に当たれば本塁打も出るでしょう。