楽天入りの小山桂　震災で亡くなった祖父に活躍誓う

楽天に移籍した小山桂（右）は池田副社長に帽子をかぶせてもらう

　中日から金銭トレードで楽天に移籍した小山桂がＫスタ宮城で入団会見。昨年３月の東日本大震災で祖父を亡くした３１歳は「１年間頑張ってプレーして“おじいちゃんのためだった”と言えるようにしたい」と誓った。

　仙台は中学時代までを過ごした地元。東日本大震災で、自身の名前を付けてくれた祖父が亡くなった。必死に復興を目指す友人、知人らを見て「いつか地元でプレーしたいと思っていた」という意識が芽生えていた小山桂は、「おじいちゃんが導いてくれたのかも。運命を感じます」と笑顔を見せた。背番号は６５で春季キャンプの１軍スタートも決定。「中日で谷繁さんという、日本一の捕手を近くで見てきたのが自分の財産」と若手への助言を惜しまず、嶋らとの正捕手争いにも食い込む。