石井　引退後は吉本就職！？“お笑い”じゃなく本気です

自主トレのフットサルで勝利し、万歳をして喜ぶ西武・石井

　引退後は吉本興業の正社員！？西武・石井一久投手（３８）が２４日、都内のフットサル場で自主トレを行い、将来の目標にロサンゼルス在住の「正社員」を掲げた。笑いを誘った冗談も今季に懸ける強い意気込みの裏返し。わずか６勝に終わった昨季からの巻き返しを図る日米通算２１年目のシーズン。プロ野球人生を懸けてマウンドに立つ。

　もう不安定なプロ野球生活にうんざりしたのか。自主トレを終えた石井は神妙な顔で口を開いた。今季の目標を問われると「そろそろ正社員になりたいです。守られた中で働きたいじゃないですか。中途採用を見つけたいと思います」と報道陣の爆笑を誘った。

　妄想はさらに膨らむ。仕事に求める条件は２つ。「ロサンゼルスで働くこと」と「最低５年間は安心して働けること」だ。「お金は問題ではない。ロスで、働く人をサポートする人をサポートしたいですね。なるべく（就職活動で）動き回りたくないので、まずは吉本興業の中途採用を目指してみます」と、就職先の候補には自らのマネジメント会社を挙げた。

　ドジャース時代の０２年から３年間、ロサンゼルスで生活。現地の事情は熟知している。吉本興業は斎藤（ダイヤモンドバックス）、黒田（ヤンキース）、青木（ブルワーズ）、福留（ＦＡ）らのメジャーリーガーと契約しており、サポート役に石井はうってつけだ。

　結果が出なければ職を失うプロ野球。ここ２年は単年契約を結んでいる石井も、その厳しさを十分に理解している。正社員志望の発言は、今季がプロ野球選手として勝負の年と自覚しているからこそ。昨季はわずか６勝に終わり「球と結果が違った」。先発ローテーションを確約されていない今季に「自分がまだできるかどうか答えを出したい」と進退を懸ける。

　年明けは岸や菊池らとハワイで合同自主トレを行い、戦える体をつくってきた。日焼けした顔を引き締め「野球は単年。責任感を持ってやりたい。長くやればいいという問題ではないので、見極めが大事」と締めた石井。シーズン中は正社員への思いを封印する。