４・１０デビュー最有力！イチローに“第１球”

０９年２月、ＷＢＣ代表合宿のシート打撃でイチローを二ゴロに打ち取るダルビッシュ

ダルビッシュ、レンジャーズ決定

　ダルビッシュの公式戦デビューは開幕４戦目となる４月９日（日本時間同１０日）の本拠地でのマリナーズ戦が有力だ。米ＦＯＸスポーツは早くも初登板日を予想。「レンジャーズの商魂がたくましいなら、４月９日にデビューさせるべき」と報じた。マ軍の１番はイチロー。日本球界の至宝２人の初対決がいきなり実現することになる。

　レ軍のロン・ワシントン監督は４月６日（同７日）の開幕戦（ホワイトソックス戦）は元広島のルイスを先発させることを明言。２戦目は昨季１６勝の左腕エース・ホランド、３戦目は同１４勝のハリソンが濃厚で、ダルビッシュは開幕２カード目に回る可能性が高い。マ軍にはマイナー契約からメジャーを目指す川崎もおり、日本人対決に注目が集まる。

　ダルビッシュが０５年にプロ入りした時、イチローは既にメジャーのスーパースターだった。両者は０６年２月１９日、第１回ＷＢＣを前にした練習試合で対戦経験がある。１２球団選抜の一員だった当時２年目の右腕はイチローへの投球の際に力が入ったのか、右肩を負傷するアクシデント。その後、０９年の第２回ＷＢＣではチームメートとして日本代表の連覇に貢献した。直前の宮崎キャンプでシート打撃で対戦した時には１５２キロを計測するなど、イチローに「切れのいい感じの印象だね」と言わしめた。

　誰もが認める日本Ｎｏ・１の投手となり、イチローと同じ舞台に立つダルビッシュ。両軍は同じア・リーグ西地区で年間１９試合が組まれている。ダルビッシュのメジャー第１球が、新たな名勝負の幕開けとなる。