外様には譲らん！内海　開幕投手は「この３人から」

グアム自主トレ初日でキャッチボールを行う内海

　聖域は生え抜きが守る。巨人・内海哲也投手（２９）ら６投手が６日、グアムで自主トレをスタートさせた。リーダーの内海は自身か、同行した沢村、東野の生え抜き３投手いずれかが開幕投手を務めるように号令。そのために約２週間、陸上部並みの走り込みを課した。

　初日から先頭を走り抜いた内海の言葉は、厳しい内部競争を歓迎するからこそだった。「これだけきつい練習やっているわけで。この３人（内海、沢村、東野）の中から開幕投手を狙うつもりでやっていますから」。今オフはソフトバンクから０５年沢村賞で通算１０３勝の杉内、昨季パ・リーグ最多勝のホールトンが加入。外様の強力なライバルが誕生したが、０７、１０年と過去２度大役を務めた投手陣のリーダーとして、一層の奮起を周囲にも促した。

　言葉通り率先垂範で引っ張った。海岸沿いを３キロ走って球場入り。キャッチボール、ノックの後には気温３２度の炎天下で約２１０メートルのダッシュを８本×２セット。これだけで軽く６キロを超す走り込みで、７日以降はウエートトレ後に海岸でのショートダッシュも課す。その背中を見て沢村が「内海さんも今年３０歳になる。（練習では）負けちゃいけない」と歯を食いしばれば、昨季開幕投手の東野も「２年連続というよりも、まずはローテーション争いです」と厳しい言葉を並べた。

　厳しいメニューをこなし、下半身強化で年間通して戦う体力と、開幕投手をつかむ安定感を極める。「桑田さん、上原さん、高橋尚さん、工藤さんがいた当時を思い出し争っていきたい。まずキャンプに入った時に、他の選手よりここの連中が動けるようにしたい」と内海。大型補強の副産物を糧とし、真の投手王国が完成に近付いていく。