不惑の主将がＸデー予告！稲葉、ＧＷ２０００安打達成

ボールで作った「２０００」の数字を前に、ゴールデンウィーク中の記録達成を誓う稲葉

　残り３４本に迫った通算２０００安打。日本ハム・稲葉が「初夢」とばかりに自らＸデーを予告した。「５月のゴールデンウイークぐらいに打てたら」――。黄金週間に快挙を。同月４～６日は札幌ドームでのオリックス戦。昨年は東日本大震災があり自粛された本拠地の「稲葉ジャンプ」を追い風に、節目の数字をクリアする。

　「早めに達成したい。残り数本になると連日、注目されるだろうけど、早く打ってチームに目を向けてほしい」。レンジャーズが独占交渉権を獲得したダルビッシュが抜ければ、戦力的には計り知れないマイナス。そんな大きな穴を全員で埋めるためにも、開幕ダッシュは不可欠だ。

　個人記録で騒いでほしくないのが本音だが、稲葉のバットが元気ならチームも間違いなく活気づく。「優勝するためにはどうしたらいいか。その場その場で与えられたポジションで結果を残すしかない」。主将として迎える４年目のシーズン。栗山新監督のもと、６年ぶりの日本一へ熱い思いを全身にたぎらせている。

　大震災から約９カ月半。野球に没頭できる環境にあらためて感謝している。「普通に生活できることを当たり前と思ってはいけない。死に物狂いでやらないと」。昨年７月２４日の球宴第３戦（Ｋスタ宮城）で獲得したＭＶＰの賞金３００万円は、全て宮城県庁に寄付した。オフも北海道内を回り、ファンの熱い声援にその気持ちを熱くした。

　「３割を打ちたい。去年以上は絶対打たないとね」。あす２日からは、イチロー（マリナーズ）も通った愛知県内のバッティングセンターでさっそく始動する。まずは黄金週間に２０００安打。今年８月に不惑の４０歳となる主将が、節目のシーズンを駆け抜ける。