日本代表で兄貴と再会だ！中田、ダルと“ＷＢＣ出たい”

中田（右）が兄貴分として慕っているダルビッシュ

　日本ハム・中田が、来季のメジャー移籍が濃厚なダルビッシュと再びチームメートになるために、２０１３年の第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）出場を目標に掲げた。「日の丸を背負えるような選手になりたい。ダルさんとも、そういう形（日本代表）で再会できたら最高かな」。故郷・広島で自主トレを行っている２２歳は言葉に力を込めた。

　中田にとってダルビッシュはプロ入り以来、愛情を込めて厳しく接してくれた兄貴分。今季はエースの先発試合で７度の決勝打をマークし、期待に応えてきた。そのダルビッシュがポスティング・システム（入札制度）でのメジャー移籍を表明。中田は「いなくなると寂しい」とこぼした。

　それでも、再び同じユニホームを着て、戦えるチャンスはある。１３年のＷＢＣだ。侍ジャパンが連覇を果たした０９年の第２回大会はプロ２年目の中田には遠い世界だったが、今季は１８本塁打でリーグ３位の９１打点。来季さらに成績を伸ばせば、日本代表入りは現実のものとなる。「来年どれだけ結果を残せるか。まだ、チームのレギュラーを獲ったとも思っていない」と、１００打点を最低ノルマとしている。

　栗山監督も「日本ハムのレギュラーでなく、日本代表を目標にするぐらいでないと…。それくらいの能力がある」と後押しする。ダルビッシュとともに日の丸を背負い、世界と戦う。夢を成就させるためにも、中田には勝負の５年目となる。