【11年球界物故者】西本幸雄さん　ファンへの返信「こつこつ努力、いつか…」

近鉄監督時代の西本幸雄さん

２０１１年物故者追悼

　２０１１年も球界を支えてきた関係者の訃報も多く飛び込んできた。７月、日米球界で活躍した屈指の剛腕、伊良部秀輝さん（享年４２）のあまりにも早すぎる死には、対戦した現役選手も絶句した。また、１１月には大毎、阪急、近鉄と３球団で監督を務めた西本幸雄さん（享年９１）が心不全で逝去するなど悲しみに包まれた。

　玄関前には約１５０人の熟年から老年の男女が列をつくっていた。阪急や近鉄のジャンパーを着た者や球団旗を振る者もいた。私服で駆けつけたファンの人々だった。

　１１月２９日、西宮球場跡地にほど近い葬儀場。誰もが「監督・西本幸雄」に別れとお礼を告げにきていた。

　静岡県から来た高校教諭（５６）は野球部監督駆け出しの１９８０年当時にもらった手紙の返信を額に入れていた。

　恋や勉強に悩んだ当時北海道の女子高生ももらった返信を「宝物」と抱いていた。阪急初優勝の６７年、西京極球場グラウンドになだれ込み、胴上げに加わった男性（６５）は受付で「これを監督に」と当日の入場券を手渡した。遺族の長女や次女は「父も喜ぶでしょう」と棺に入れた。

　西本さんはよく話していた。「こつこつと努力していれば、いつか報われると証明したかったんや」。弱小の「灰色」阪急、「お荷物」近鉄をともに初優勝に導いた。人々はその姿に自分を重ね合わせ「いつかは」と日々の仕事や生活を頑張ってきたのだ。夢を与えた功績こそ最も大きい。

　年が明けると、四十九日法要で故郷の和歌山に帰る。生前最後の帰郷となった０８年１１月、子供のころカブトムシを捕った山を眺めて「俺も長いこと生きてきたなあ」と懐かしんだ。「おまえがいてくれたからこそ」と愛した妻・和子さん（０８年７月死去）が眠る墓に納骨となる。