日本ハム　加藤新コーチ　先輩栗山監督に言われた「お前には厳しくいくぞ」

　師走の鎌ケ谷。２軍施設で自主トレに励む選手と少し離れたところで、日本ハム・加藤が体を動かしていた。戦力外通告から２カ月。「来年は打撃投手もやったりするし、肩をつくっておかないと」。２軍投手コーチとして歩み始める来季へ、第二の人生はもう始まっている。

　最優秀中継ぎ投手に輝いた横浜時代の０６年。「いい思いをしたけど、そこからは地獄を見たね」。０９年に日本ハムにトレード移籍してから、１軍登板はわずか２１試合だった。「せっかく日本ハムに獲ってもらったのに何もできなかった」という気持ちが、自らは想像もしていなかったというコーチ就任受諾を決めた理由だという。

　新監督は東京学芸大の先輩でもある栗山英樹氏。「お前には厳しくいくぞ」とハッパをかけられた新米コーチは今、必死に勉強中だ。

　横浜時代のミーティングノートを引っ張り出して読み返した。そして新しいノートには、チームの投手陣の特徴を書き留めている。「僕はできなかったけど、４０歳くらいまで活躍できるような選手が育ってくれたらいいね」。３３歳の加藤は、自らが成し遂げられなかった夢を後輩たちに託す。