これが最大級の誠意…巨人、杉内に背番号「１８」打診

[ 2011年12月17日 06:00 ]

　巨人の長嶋茂雄終身名誉監督（７５）と歴代１８番が、ソフトバンクからＦＡ（フリーエージェント）宣言した杉内俊哉投手（３１）のエース就任に太鼓判を押した。巨人は杉内の代理人である酒井辰馬弁護士（４５）と１６日、都内のホテルで２度目の交渉を行い、巨人から前回提示した４年総額２０億円に加え、「背番号１８」の打診が行われた。

　心強いＯＢたちのお墨付きだった。生え抜きのエースが背負ってきた番号を譲るため、原沢敦球団代表兼ＧＭが動いた。まずは長嶋終身名誉監督に相談。「結構です。絶対に獲りたい選手。ぜひ欲しい」と手放しで了承を得た。さらに堀内恒夫氏からは「長い間空いている。いい機会かもしれませんね」。桑田真澄氏からも「結構です。頑張ってください」と、それぞれ快い返事をもらい、杉内サイドに伝えられた。

　同様に相談を受けた原監督も球団の意をくみ、５８年から９年間１８番を背負った、自身の恩師である故・藤田元司氏の夫人に自ら連絡し、快諾を得た。巨人７７年の歴史の中で１８番は、わずか７人しかつけていない。杉内が背負えば初の移籍組となるが、原監督も「そういう価値のある選手です」と賛同し、同じくその言葉が伝えられた。

　酒井弁護士によると、交渉中に杉内本人に電話で報告したところ「本当ですか？」と絶句し、大感激していたという。８日の第１回交渉時に杉内サイドから「残りの野球人生の全てを受け止める覚悟をみせてほしい」と懇願された巨人側の答えが、これだった。酒井弁護士は「金銭的なものはこちらも毛頭考えていなかった」とした上で「１２０％のお答えをいただいたのかなと思っている」と満面の笑みをもらした。

　杉内は１４日に古巣のソフトバンクと残留交渉に臨み、年俸変動制ではなく固定制で、巨人と同じ４年総額２０億円の提示を受けた。「どこのマウンドで、どの人たちと野球をすれば打者に無心で投げられるのか。週明けの早い時期に（結論を）表明できれば」と酒井弁護士。１８か、４７か。人生の岐路に立ったエースの決断は、もうすぐ下される。

　▼巨人・原沢球団代表兼ＧＭ　私たちが用意できる答えが背番号１８でした。野球人生をかける彼にはこれしかないと思いました。

◆巨人の歴代背番号１８◆

　スタルヒン　３５年
　前川　八郎　３６～３８年
☆中尾　碩志　３９～４２年、４６～５７年
　近藤　貞雄　４６年
　藤田　元司　５８～６６年
　堀内　恒夫　６７～８４年
　桑田　真澄　８６～０６年

　※プロ野球は３６年開幕。４６年はシーズン途中に近藤から中尾に変更