新人王牧田　「言葉が出ないくらいのうれしさ」…西武では松坂以来

パ・リーグの新人王に選ばれ、記者会見する西武の牧田和久投手

　西武では１９９９年の松坂（レッドソックス）以来の受賞となった。普段の冷静さは崩れなかったが、牧田は「言葉が出ないくらいのうれしさ」と喜びをかみしめた。

　開幕前は斎藤（日本ハム）や同僚の大石が注目されていた。社会人出身の２７歳は「周りを気にせずにやった。ローテーションで回るつもりでやっていこう」と自分の調整に集中したという。

　開幕から先発枠を勝ち取り、交流戦後は抑えに回った。タフな場面でも動じず、チームトップの５５試合に登板。最下位から最後は３位に滑り込んだチームに貢献した。

　来季から先発に戻ることが決まっており、２桁勝利を目標に定める。下手投げとしてはチームの大先輩の松沼博久が新人王になった例はあるが、球界では珍しいタイプの投手の受賞に「アンダースローでもここまでできるのを証明できた。もっと増えてくれればいい」と胸を張った。