「腕をしならせて投げろ」西本さん　斎藤に遺言あった

（左から）足立光宏、佐々木恭介、福本豊、上田利治、長池徳士、梨田昌孝各氏ら阪急、近鉄の教え子が西本氏の棺を運ぶ

　大毎（現ロッテ）、阪急、近鉄（ともに現オリックス）の計３球団で監督を務め、２５日に心不全のため９１歳で死去した西本幸雄氏の葬儀・告別式が２９日、兵庫県西宮市の斎場で営まれた。近鉄時代に指導を受けた前日本ハム監督の梨田昌孝氏（５８）、元阪急監督の上田利治氏（７４）ら関係者約６５０人が参列して、最後の別れを告げた。弔辞を読み上げた梨田氏は、故人から日本ハム・斎藤佑樹投手（２３）のフォームを改造するように指導を受けていたことを明かした。

　それは、「遺言」だった。梨田氏は弔辞の中で、故人が命のある限り最後まで傾けた野球への情熱、探求心を述懐。今季の開幕前日、４月１１日に西本氏に電話をかけた際のことだったという。

　「ええか、よう聞けよ。斎藤佑樹、あいつの投げ方はあかん。左足が突っ立っとる。右腕が棒のようにかかっとるやないか。阪神の能見のように、腕をしならせて投げるよう、指導せえ」

　受話器越しに、西本氏から黄金ルーキーの投球フォーム改造を命じられた。指摘は３０分以上も続き電話を切る間際には中田の打撃フォームにも言及があったという。将来の日本球界を背負って立つであろう逸材に、間接的ではあっても指導を惜しまなかった。それだけに、「１００歳まででも１年でも長く、プロ野球界のために長生きしてほしかった」との梨田氏の言葉にも実感がこもった。

　そして、名将は教え子たちの「胴上げ」で天国へと旅立った。午後０時３０分。霊きゅう車を挟むようにして、車道の左側に阪急、右側に近鉄の球団旗が掲げられた。西本氏が手塩にかけて育て、弱小チームから優勝チームへと鍛え上げた２球団のシンボルマークが、旅立ちを彩った。