連続日本一へ　ソフトバンク“メジャー８４発砲”獲得

ソフトバンクが新外国人として獲得することになったマリナーズのペーニャ外野手 Photo By ＡＰ

　ソフトバンクが新外国人として、マリナーズのウィリー・モー・ペーニャ外野手（２９）を獲得することが２６日、分かった。２年契約で年俸総額４億円プラス出来高払いで基本合意。交渉は最終段階に入っており、近日中にも正式発表される。かつては「ソーサ２世」と呼ばれたメジャー通算８４発を誇る右の長距離砲。リーグ３連覇、２年連続日本一へ、強力な助っ人が加わる。

　１２球団最強を誇る強力打線にまた一人、ビッグネームが加わる。２年契約で基本合意に達したペーニャはドミニカ共和国出身の２９歳。レッズ時代の０４年にはシーズン２６本塁打を記録するなど、メジャー通算８４本塁打の実績は申し分ない。星野楽天も獲得に動いていたが、楽天を上回る２年総額４億円の好条件を提示し、獲得レースを制した。

　ペーニャは０６年の第１回ＷＢＣにドミニカ共和国代表として出場。当時ソフトバンクの監督で、日本代表を初代王者に導いた王貞治球団会長もそこで実力を確認している。１メートル９１、１１８キロの巨漢で、パワフルな打撃は同国出身の英雄、サミー・ソーサ（元カブス）の再来とも言われた右の長距離砲。ここ数年はメジャーに定着できていないが、２９歳と若く、異国で再び才能が開花する可能性も十分秘めている。本職は外野だが、「４番・ＤＨ」を予定している。

　ソフトバンクは昨オフにＦＡで内川を獲得し、生え抜きでは松田が急成長。しかし、外国人野手は期待を裏切った。２年契約で獲得したカブレラは左太腿裏の故障により、今季は８９試合で打率・２２５、３５打点、１０本塁打。オーティズも８０試合で打率・２１５、１５打点、７本塁打で今季限りでの退団が濃厚となっている。カブレラは来季４１歳を迎えることから、大砲の獲得が急務だった。

　圧倒的な戦力でパ・リーグを制し、その勢いで８年ぶりの日本一をつかんだソフトバンク。しかし、今オフは杉内、和田、川崎の主力３選手がＦＡで移籍する可能性があり、リーグ３連覇にはさらなる補強は不可欠だ。編成委員会の委員長を兼ねる笠井和彦オーナー代行も「常勝軍団をつくるのがわれわれの使命。補強に関しては必要だと思った場合には動く。強すぎて憎たらしいぐらいのチームをつくる」と全面バックアップを約束。常勝ホークスへ、まずは補強第１弾が成功した。

　◆ウィリー・モー・ペーニャ　１９８２年１月２３日、ドミニカ共和国生まれの２９歳。９９年にヤンキースと契約。０１年にレッズへ交換トレードで移籍し、０２年９月１０日パイレーツ戦でメジャーデビュー。その後は２球団を渡り歩き、今季はダイヤモンドバックス傘下３Ａリノで開幕を迎えた。７月２４日に解雇されたが、同２７日マリナーズと契約。メジャー通算５９９試合で打率．２５０、８４本塁打、２４０打点。１メートル９１、１１８キロ。右投げ右打ち。