オフ＝休みじゃない！栗山監督「２０年のスパンで」

秋季練習を終え栗山監督（右）は、ナインに締めのあいさつ

　日本ハムは１５日、千葉・鎌ケ谷での秋季練習を打ち上げ、栗山新監督が最後にナインに訓示をした。全練習を終えると、本塁ベース付近に立ち、整列した選手に向けて「オフはオフではなく、自分の好きな練習ができるとき。１年ではなく２０年のスパンで考えたら、この２カ月間に何が必要か分かるはずだ」と力説した。

　指揮官が思い描いているのは、今季にメジャー通算３０００安打を達成したヤンキースのジータの姿だ。「引退すればいつでもオフはある」が口癖のジーターは、昨夏に春季キャンプ地であるフロリダ州タンパ近郊に７７０万ドル（約５億９２９０万円）をかけて新居を建てた。「ジーターはキャンプ前からその家でバットを振り続けていた。結果を残している選手はみんなそういう考え方」と栗山監督。「オフ＝休み」ではなく、自らを高め来春のキャンプインを迎えることを求めた。

　新指揮官からの宿題。斎藤も「１年間というふうに考えると休んでしまいがち。オフを意味もあるものにしたい」と気を引き締めていた。