中田と栗山監督に意外な接点「困ったら相談したい」

室内マシンで打撃練習を行う中田

　日本ハムの２軍施設がある千葉・鎌ケ谷で秋季練習中の中田、斎藤らナインは、栗山新監督就任を大歓迎した。

　スポーツキャスターだった指揮官から、過去に３度インタビューを受けている中田は「対談でも親切に話を聞いてくれるし、イメージはお兄ちゃんというよりもお父さんになるかな」。４年目でブレークした今季はチームトップの１８本塁打、９１打点をマークした。しかし、９月下旬に疲労とストレスが原因で何度もめまいと吐き気に襲われ、９月２０日の西武戦（西武ドーム）は欠場。病院で検査を受けて「メニエールの一歩手前で、医者からは１週間運動をしないように」と診断された。不屈の精神で３日後には復帰したが、偶然にも新指揮官も現役時代はメニエール症候群に悩まされたとあって「困ったときはいろいろと相談したい」と声を弾ませた。

　また、早実、早大とアマ時代から取材を通して親交がある斎藤はユニホーム姿での再会を待ち望んでいる。「自分の持っている最大限のものをアピールして、先発ローテーションに入りたい。それしかない」。戦力となってプロで成長していることを実証するつもりだ。３年目のスイッチヒッター杉谷は「入団テストからのプロ入りだし、右投げ両打ちも共通項。どんな練習をしたのか聞きたい」として「栗山塾」の入門を熱望した。新監督とは１１日に全選手が鎌ケ谷で顔合わせの予定。１２日の練習から本格的に指導を受ける。