ソフトバンク先勝ダ！Ｖ打内川「あと２つ勝つけんの！」

＜ソ・西＞３回２死一、三塁、２点適時三塁打を放った内川はガッツポーズ

パ・リーグＣＳファイナルステージ第１戦 ソフトバンク４－２西武

（11月3日 ヤフーＤ）
　投打ガッチリ、先勝ダ！パ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージが３日、開幕した。リーグ覇者のソフトバンクは３回、２死一、三塁から内川聖一外野手（２９）が先制の右越え三塁打。先発・和田毅投手（３０）も７回４安打１失点の好投でチームに白星を運んできた。これでアドバンテージの１勝を含め２勝。４日の第３戦に勝てば、日本シリーズ進出へ一気に王手をかける。

　勝利のお立ち台。内川はお約束の大分弁で「あと２つ勝つけんの！」と絶叫した。最後はアントニオ猪木ばりに「１、２、３、ダーッ！」。本拠地のスタンドからは、白星を祝うかのように無数の白い風船が舞った。ＣＳでの初戦白星は７年ぶり。演出したのは、やはりこの男。内川だった。

　「３度チャンスをつぶすと嫌な雰囲気になる。絶対に打ってやろうと思っていた」。３回２死一、三塁。得意の右打ちで、帆足の１３４キロ直球を捉えた。先制の２点三塁打。三塁ベースに到達すると右手で１度、さらに両手でガッツポーズをつくった。バントミスなどで初回、２回と無死二塁の好機を逃して無得点。重苦しいムードを一振りで振り払い、６回にも追加点の口火となる左翼線二塁打を放った。

　ＣＳ独特のしびれるような緊張感。誰より勝利に飢えていた男が、心の底から求めていたものだった。低迷が続いていた横浜からＦＡ移籍してきた内川にとって、初めての短期決戦。未体験の戦いを前に「自分に期待が持てる状態」と、きっちり照準を合わせた。フェニックスリーグ参加中には日本ハム―西武のファーストＳ（札幌ドーム）をテレビ観戦。画面を通じて伝わる熱気を感じ、気持ちを高めた。

　ちょうど１年前。内川は奄美大島での横浜の秋季キャンプに参加していた。スタンドに横浜ファンの「内川さん残って！」というメッセージが掲げられたが、後ろ髪引かれる思いを振り払って移籍を決意。勝利の喜びを味わいたいからこその決断だった。「ＣＳは特別な感じ。こういう戦いの中にいられることを幸せに思う。（ＣＳで勝ち抜いて）優勝を輝かせたい」。秋山監督も「先に点が取れたのが大きかった」と称えた。チームはプレーオフを含め、ＣＳは過去６度全て敗退。負の歴史に、内川が終止符を打つ。

　≪相性のよさ発揮≫内川（ソ）が３回に先制の２点三塁打。帆足（西）とは今季レギュラーシーズンで６打数４安打（打率・６６７）、横浜時代から通算で１９打数９安打（・４７４）と攻略。短期決戦でも相性の良さを発揮した。また今季の内川は３０試合に欠場しながら勝利打点は中島（西）と並ぶパ最多タイの１６度。勝負どころでの強さもレギュラーシーズン同様だった。なおプレーオフ、ＣＳでその年の首位打者がＶ打をマークしたのは８１年第４戦の落合（ロ）以来３０年ぶり２人目だ。