落合竜先勝！森野復調Ｖ打に指揮官「いいんじゃない」

＜中・ヤ＞勝利投手の吉見（左）と握手する落合監督

セ・リーグＣＳファイナルステージ第１戦 中日２―１ヤクルト

（11月2日 ナゴヤＤ）
　日本シリーズ出場権をかけて２日に開幕。リーグ優勝の中日が、２―１でヤクルトに先勝した。森野将彦内野手（３３）が初回、３回の２打席連続適時打を含む３安打。チームの全得点を挙げた。レギュラーシーズンでは不振に苦しんだ選手会長が、短期決戦で鮮やかな復活を遂げた。これでチームは１勝のアドバンテージを含め２勝。３日の第２戦にも勝てば、早くも２年連続の日本シリーズ進出に王手がかかる。
【試合結果】

　５年連続出場のＣＳファイナル。もう場慣れしたもんだ。先勝した落合監督の口調もシーズン同様に落ち着いたものだった。

　「いいんじゃないですか。（試合が）２週間ぶりだったからどんなもんかなと思って見ていたけど、余計な心配だったな。ちゃんと疲れも取れ、ちゃんと動けている」

　そう言うと、「いつもより（会見が）長いな」とちゃめっ気たっぷりに会見場をあとにした。

　大事な初戦で輝きを放ったのが森野だった。レギュラーシーズンでは打率・２３２に終わった選手会長が「数字はもう関係なし。シーズンのことは忘れて打席に立った」と一念発起。初回１死二塁で内角に入ってきたスライダーを振り抜くと、打球は右中間を破る先制二塁打。「最初の打席はバットが振れるかどうか。たまたま打てるところに来た」と照れたが、「いいイメージを持って入った」とも話した。昨年のファイナルＳでも初戦の第１打席で巨人の東野から左前適時打。過去ＣＳで１打席目に走者を置いた場面で、２本塁打を含む１４打数７安打８打点と驚異的な数字を残している。３回にも２打席連続適時打となる中前打。チームの全得点を叩きだした。

　チームがリーグ連覇に王手をかけた１０月１３日のヤクルト戦（ナゴヤドーム）では打撃不振から３年ぶりにスタメンを外れた。復調のきっかけは、シーズン終了後に調整のため参加した宮崎でのフェニックスリーグだった。「ボールの見方が良くなった。視界がぶれなくなった」という。球を見極める余裕が生まれ、難しいコースには手を出さなくなり、この試合でも打てる球をきっちり仕留めた。

　打つべきリーダーが打てば、チームも勢いに乗る。日本シリーズにまた一歩近づいたが、森野は浮かれることなく「あと２つ勝たないと、この勝ちは意味がない」と結んだ。百戦錬磨の軍団に慢心などない。

　▼中日・井端（左方向に２本の二塁打）甘いボールはいこうと思っていて、ストライクをしっかり振れた。

　≪無傷の５連勝≫中日はアドバンテージの１勝を含め２勝０敗。過去、４戦先勝のＣＳで連勝スタートのチームは０８年西武、０９年日本ハム、１０年中日と全てステージ制覇している。また日本シリーズでも２勝０敗とした３１チームのうち２４チームが優勝しておりＶ確率は７７％と高い。中日のＣＳ初戦はこれで７勝１敗。ファイナルＳに限ると０７年から無傷の５連勝となった。