雄星が“第５の男”　下克上Ｖへ先発ローテ候補に浮上

福岡入りしバスに乗り込む菊池

　西武・菊池が「第５の男」に浮上した。ＣＳファーストＳを連勝で突破。札幌から空路、福岡入りした渡辺監督は、３日からのソフトバンクとのファイナルＳ（ヤフードーム）でのローテーションについて「（６連戦で）先発は５人が必要。固有名詞を出してほしいの？」と不敵な笑みを漏らした。その５人目、７日の第５戦（同）には２年目の菊池が先発する可能性が高まった。

　先発ローテーションは帆足、岸、涌井、西口まで確定。５人目の候補は石井一、菊池だった。しかし石井一は３０日のＣＳファーストＳ、日本ハム戦（札幌ドーム）の８回無死一、三塁で救援登板。打者３人を完璧に抑える仕事ぶりを見せた。「一久は右でも左でも三振が取れる。あそこは外せない」と渡辺監督。ベテラン左腕は今後もセットアッパー役として待機させ、若獅子に先発を任せたい考えだ。

　２年目の菊池は今季、先発で４勝をマーク。ＣＳ前には「チームの力になれるようにしたいです」と大舞台への意気込みを口にしていた。ヤフードームのマウンドも、９月１５日の対戦で経験していることもプラス材料だ。チームは今季、ソフトバンクに５勝１５敗４分け。それでも指揮官は「その時の状態で違う。向こうの方がプレッシャーはかかる。こちらは失うものはない」。昨年は優勝マジック４からの大失速でソフトバンクに優勝をさらわれた。渡辺監督は「去年のスローガンだった“逆襲の獅子”。２年越しのリベンジだね」と決戦に目を向けた。