プホルス置き土産!?カージナルス５年ぶり世界一

５年ぶり11度目のワールドシリーズ優勝を果たし、喜ぶカージナルスナイン

ワールドシリーズ第７戦 カージナルス６―２レンジャーズ

（10月28日 セントルイス）
　歴史に残る名勝負となった大リーグのワールドシリーズは２８日（日本時間２９日）、第７戦が行われ、地元のカージナルスが６―２でレンジャーズに逆転勝ち。驚異的な粘りでサヨナラ勝ちを演じた第６戦の勢いをそのまま持ち込み、５年ぶり１１度目の世界一に輝いた。ワイルドカード（最高勝率２位球団）による制覇は０４年のレッドソックス以来。ＭＶＰにはデービッド・フリース内野手（２８）が選ばれた。

　球場新記録の４万７３９９人で真っ赤に埋まったブッシュ・スタジアムが揺れ、紙吹雪が舞った。５年ぶりの王者奪回。６７歳の名将トニー・ラルーサ監督は「この出来事を説明するなら、信じられない、驚き、そして素晴らしい、だ」と興奮気味にまくし立てた。

　第６戦は「あと１球で敗退」の危機を２度しのぎ、延長１１回にサヨナラ勝ち。崖っ縁からよみがえった男たちは第７戦の重圧を感じるどころか、伸び伸びとプレーした。初回に２点を先制されたが、その裏、前夜サヨナラ弾を放ち「４５分間しか寝ていない」という２８歳の５番フリースが左中間へ同点の２点二塁打。３回には２７歳のクレイグがシリーズ３号となる決勝ソロを右翼に運んだ。

　チームの中心は、第３戦で史上３人目の１試合３本塁打を記録したプホルス。輝かしい記録を持ちながら「過去は振り返らず、今を戦う」という現役最強打者の姿勢は、フリース、クレイグら若手に確実に浸透した。だからこそ、逆境を何度もはね返すことができた。「毎日、鷹のような目でプホルスを見てきた」と語るフリースは、ポストシーズン新記録となる２１打点をマーク。リーグ優勝決定シリーズに続くＭＶＰ受賞は０８年のハメルズ（フィリーズ）以来、史上６人目で「ベテランからいろいろ学び、周囲に支えられてここまで来た。最高のチームにいられてうれしい」と笑った。

　バド・セリグ・コミッショナーが「歴史に残るシリーズ」と表現した名勝負。ラルーサ監督は「選手には全てが終わってから楽しもうと話していたが、その時が来た」と言った。８月２５日時点で１０・５ゲーム差あったワイルドカード争いを最終戦で制したレギュラーシーズンと合わせて今季１８０試合目。奇跡のドラマは地元セントルイスで完結した。

　≪セントルイス・カージナルス≫１８９２年にナ・リーグ加盟。ワールドシリーズは１９２６年に初制覇。「ザ・マン（男の中の男）」と呼ばれた首位打者７度のスタン・ミュージアル、本塁打王のマーク・マグワイア、名遊撃手オジー・スミスらが在籍した。トニー・ラルーサ監督は９６年に就任した。本拠地球場はブッシュ・スタジアム（０６年開場）で収容４万６８６１人。日本選手では田口壮（０２～０７年）が在籍した。

　≪世界一１１度は２位≫カージナルスは田口壮らが所属した０６年以来の世界一で世界一１１度はヤンキースの２７度に次ぐ２位。ラルーサ監督は３度目の世界一（８９年アスレチックス、０６、１１年カージナルス）で５位タイ。一方、レンジャーズは９１、９２年のブレーブス以来の２年連続ワールドシリーズ敗退となった。