古葉監督の教え胸に…人生初の寮生活へ

最速１５０キロの直球が武器の東京国際大・伊藤

　埼玉県坂戸市。伊藤はこの町で育った。母校の坂戸西と東京国際大グラウンドはわずか数十メートルしか離れていない。大学の野球部はもちろん寮を完備している。だが、伊藤は実家からの通学だ。ドラフト候補選手が一度も寮生活を経験していないのもまれなケースだ。

　「もしプロに入ったら寮に入るんですよね？ちょっと緊張します」とはにかみながら笑った。

　中学時代は補欠。公立高校最後の夏も３回戦敗退。地元の大学を進学先に選んだ普通の球児が一躍、ドラフト候補に躍り出たのは今春だった。東京新大学リーグで７連覇中だった創価大を下して初優勝。全日本大学野球選手権では、最速１５０キロの直球を武器にチームを４強入りへと導いた。

　「プロは遠い存在と思っていたけど、選手権で結果を出せてからプロを意識するようになりました」という。「直球に力がある。高い評価をしている」と巨人・山下哲治スカウト部長。ヤクルトをはじめ、複数球団が上位候補としてリストアップしている。

　広島を３度日本一に導いた名将・古葉竹識監督（７５）の就任とともに入学した。入学前は「凄い人というのは聞いたことがあります」という程度の認識だったが、次第にその言葉に引き込まれた。「ピンチの時こそ強気で攻めろ」。常に言われてきたその言葉を携えて、伊藤の人生初の寮生活が間もなくスタートする。

　◆伊藤　和雄（いとう・かずお）１９８９年（平元）１２月１３日、埼玉県生まれの２１歳。小川東中で野球を始める。坂戸西で投手に転向。３年夏は３回戦で飯能南に敗れた。東京国際大１年春から東京新大学野球リーグで登板。４年春に初優勝して全日本大学野球選手権は４強に進出した。１メートル８４、８２キロ。右投げ右打ち。