落合監督「やっと０４年１月31日に言ったことを理解し始めたんじゃないか」

落合監督と信子夫人

落合監督＆信子夫人“ぶっちゃけ対談”（２）

　――発表後に破竹の快進撃。

　博満　「あれから試合後の会見を一言、二言で終わらせてきただろ。だってオレは来年指揮を執らない。もし、執るのであれば言いたいこともある。でも執らないんだから、もう自由にやらせるのがベストなんだろうと思った。あとは選手が自分で考えて好きにやってくれればいい。そしたら、勝ち続けたもんな。“凄いな”と思った。オレがあの時、選手を集めて何か言ったら、ここまではならなかっただろ」

　信子　「逆に、おセンチになっちゃってたかもしれないもんね」

　博満　「結局、みんな勝つためにやってんだ。そうしなきゃ、幸せになれない。勝ちたいんだよ」

　信子　「“負けてもいいから経営再建”って記事も読んだけど、矛盾しているよね。だって、監督の契約書には“優勝を目指して仕事してくれ”って書いてあるんだから」

　――選手の成長を実感したシーズンだったのでは。

　博満　「オレはあんまり選手を褒めたことないけどね、９月以降の選手の動きを見たら“やっぱりこいつら成長したんだな”と思うよ。ある意味、精神的に強くなっているんだろうな。それが後半の戦いに出ている。“この選手はこんなに成長したんだ”と見るのが楽しかったもん。体力も何もなかったヤツらが、今じゃ体力だけはどこにも負けないものがあるじゃん」

　信子　「この追い込みは凄いもんね」

　博満　「成長している。これからも成長し続けると思う。やっと０４年の１月３１日にオレが言ったことを理解し始めたんじゃないか」

　信子　「あんた、何を言ったの？」

　博満　「“おまえらは球団のために戦うんじゃない。自分の生活のために戦うんだ。自分を守るのは自分”ってな。“監督はチームを勝たすために契約してるんだから、勝ち負けの責任は取る。でも、成績の良い、悪いは自分の責任だ。責任転嫁するなよ。契約社会ってのはそういうもんだ。一生野球やれると思うな”と。その意味がやっと分かったんじゃないか」

　信子　「私も開幕の時にあんたに“今年で契約終わりだから首洗って待ってなよ”と言ったよね。あんたはギョッとした顔してたけど」

　博満　「いや、オレは去年のハワイの優勝旅行の時に勘づいていたよ」