ついにＭ２！落合竜　ヤ４タテ「いいでしょう、これで」

[ 2011年10月14日 06:00 ]

セ・リーグ中日２－０ヤクルト

（10月13日ナゴヤＤ）
　さあ、落合監督が宙を舞う！中日は１３日、ヤクルトを下し直接対決４連戦で４連勝。残り６試合で優勝へのマジックナンバーを「２」とした。エースの吉見一起投手（２７）が３安打完封で、ハーラートップタイの１７勝目を挙げた。１４日の巨人戦（東京ドーム）に勝つか引き分け、ヤクルトの結果次第で２年連続９度目のリーグ優勝が決まる。今季限りで退任する落合博満監督（５７）が８年かけてつくり上げた円熟のチームがいよいよ歓喜のゴールを迎える。
【試合結果順位表】

　ついに連覇の頂に手を掛けた。ゲームセットの瞬間、吉見と谷繁が右手を突き上げる。ベンチの落合監督の表情が少しだけ和らいだ。低空飛行のツバメをのみ込む天王山４連勝。マジックを２とした中日ナインへ大歓声が降り注ぐ。ファンの誰もが、１４日からの東京ドーム３連戦での胴上げを確信していた。

　「いいでしょう、これで。日々成長を遂げている。大したもんだ」。落合監督からも最高の褒め言葉が飛び出した。いつも冷静に選手の動きを分析していたのが一変。確かな手応えを感じたのだろう。それほどまでに完璧な戦い方だった。

　先制し、圧倒的な投手力で逃げ切る。オレ流の野球は、広いナゴヤドームと低反発の統一球で威力を増す。この夜、集大成ともいえる投球を見せたのがエース吉見だ。連覇の重圧はない。谷繁の要求通り、正確な制球で内野ゴロの山を築いていく。唯一、三塁まで走者を進めた６回２死一、三塁。「あそこは何も思わなかった。ゲームに勝てばいいと」。無の境地で４番・畠山を中飛に打ち取って切り抜けた。

　７日の巨人戦（ナゴヤドーム）では４点リードの９回に乱れ、チームが引き分けた。その反省を生かし、初球の入り方に注意。打者の狙いを外しながら常に投手有利のカウントから攻めた。「押すとこ、引くとこのコントロールを自分でできている」。谷繁の言葉がエースの確かな成長を物語る。落合監督が感じた手応えもそこにある。

　巨人・内海とのし烈なタイトル争い。「正直きょうは内海さんを意識しました」。自宅に用意されたヤクルトを飲み干すことも忘れたほどに集中して挙げた無四球完封での１７勝目。勝ち星では内海に並び、防御率１・６７と勝率ではリーグ単独トップに立った。投手３冠も現実味を帯びてきた。

　９月２２日に突然の退任発表。落合監督は何事もなかったように、あえて変わらぬ姿を貫く。選手への厚い信頼感。それに選手も応える。黙っていてもやることは分かっているのだ。退任発表後は１５勝３敗２分け。今季３度目の５連勝でラストスパートに拍車がかかった。最大１０ゲーム差のヤクルトを大逆転し、一気に王手。さあ、オレ流の総仕上げだ。全員で落合監督を宙に舞わせる。

　≪１４日Ｖの条件≫中日がヤクルトに勝ちマジックは２つ減って２に。１４日にも中日の２年連続リーグ優勝が決まる。条件は中日が１４日の巨人戦に○で、ヤクルトが阪神戦に△か●、巨人戦に△だとヤクルトが●。それ以外のケースは１５日以降に持ち越し。なお、落合監督は過去に３度セ・リーグを制しているが、勝って胴上げは、０６年１０月１０日の巨人戦（東京ドーム）だけ。ゲンのいい東京ドームでの巨人３連戦で自力Ｖとなるか。

　≪３人目４冠≫吉見（中）が３安打完封でハーラートップタイの１７勝目。８月１３日横浜戦からは９連勝の快進撃で０８年４～６月の８連勝を抜く最多連勝となった。今季の吉見は、ナゴヤドームで１１試合に登板し、全て６回以上を投げ自責点３以下とクオリティースタート率１００％だ。これで防御率、勝利、勝率、完封とリーグトップ。中日の投手でこの４部門１位は５４年杉下、９３年山本昌しかおらず、吉見に球団史上３人目の期待がかかる。