新井４安打＆４打点　監督解任騒動も「最後まで戦う」

＜横・神＞２回無死、先制ソロを放つ新井

セ・リーグ 阪神１０－０横浜

（10月13日 横浜）
　４番であり、選手会長でもある。阪神・新井にはチームを引っ張る責任がある。だからこそ、厳しい表情ながら努めて前向きに話した。

　ナインの最後にロッカーから姿を現すと「試合に入れば集中している。最後まで戦う姿勢を出したい」。今季初の４安打＆４打点。大勝の立役者となり、８９打点は栗原（広島）を抜いてリーグトップに躍り出た。

　前日までの３位・巨人との３連戦（東京ドーム）に負け越し、自力でのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出が消滅。当初、来季の続投が基本方針だった真弓監督が、ＣＳ出場を逃した場合は解任される方針が固まった。風雲急を告げるチームに漂う異様なムードは試合前から感じていた。新井にできることは、ただ一つ。可能性がある限り、最後まで諦めずに戦うこと――。

　「打ったのはスライダー。先制点を取れて、試合を先に動かすことができて良かった」。そう振り返ったのは２回だ。先頭打者として、中堅左へチームトップとなる１７号先制ソロ。これで２０試合連続安打となったが、この１本では満足しない。３回２死二、三塁で右前２点打、６回２死一、二塁でも右前打。８回２死一塁での右翼線打と合わせ、昨年９月１日横浜戦（甲子園）で５安打をマークして以来の４安打だ。

　主砲にけん引された打線は１５安打。７月１７日の横浜戦（横浜）以来、約３カ月ぶりとなる２桁得点で大勝した。巨人とのゲーム差は３・５に縮まったが、逆転でのＣＳ進出は極めて厳しい状況だ。試合後、指揮官の去就について問われると、「僕らは一戦一戦、最後までやるだけ。（ＣＳ進出の）可能性がないわけじゃない。可能性がある限りやっていく」とチーム一丸の姿勢を強調した。

　残りは１０試合。バスに乗り込む間際、ファンからは切実な叫びを投げかけられた。「新井、あすも頼んだぞ！」。まだ閉じきっていない希望の扉に向かって、新井は最後の力を振り絞る。