秋山監督“古巣”で６度舞い！ソフトバンク独走連覇

＜西・ソ＞独走Ｖダ！王手即決めた！！西武に完封勝ちし、リーグ連覇を決めた秋山監督はかつての本拠で６度宙に舞った

パ・リーグ ソフトバンク３－０西武

（10月1日 西武Ｄ）
　ソフトバンクが１日、２年連続１７度目のリーグ優勝を飾った。秋山幸二監督（４９）にとっては、３０年前に西武の外野手としてプロ人生の第一歩を刻んだ場所。かつて本拠とした思い出の球場で、自らが鍛え上げた選手たちの腕によって６度、宙を舞った。内川聖一外野手（２９）らの補強と若手の成長がガッチリかみ合った。その結果が、２位・日本ハムに１３ゲーム差をつけての独走優勝。就任３年で育てた戦う集団が、頂点に立った。

　あの頃はなかった天井が６度、迫ってきた。リーグ優勝に８度貢献した西武での現役時代の胴上げは、上げる側だった。かつての本拠に大観衆の「秋山コール」が帰ってきた。就任３年目で２度目の優勝。ソフトバンク監督として受けた優勝インタビューは、珍しく冗舌だった。

　「ホッとしている。選手が全力で戦ってきた結果。何回、優勝してもうれしい。ケガが多かったけど、助け合いながらやってくれた。きつかったけど、いい結果で終わった」

　２位に１３ゲーム差をつけての独走Ｖ。内川、細川、カブレラらを補強し巨大戦力が整った。だが、周囲の「勝って当たり前」という声は重圧になる。交流戦を史上最高勝率・８１８で制し「予想どおり」の裏で持病の腰痛に苦しんでいた。ハリ治療やマッサージでしのぎながら戦いに集中したが、夜は睡眠導入剤を服用する日々が続いた。「勝ってるからいいけどな。いい薬だよ」。勝利こそ良薬だった。

　ペナントを引き寄せた試合があった。７月２９日からの直接対決。０・５ゲーム差で迎えた２位・日本ハム戦（ヤフードーム）に３連勝した。とくにそこまで２戦２敗を喫していたダルビッシュを８安打３得点で攻略した第２戦は、秋山野球の集大成だった。低反発の統一球を強振せずに、主砲の小久保までがセンター中心の軽打に徹した。凡打も含め、打球は１５本中１０本がセンターより逆方向。犠打も２あり、球界最高右腕をして「いやらしい」と言わしめた。

　連日のヒーローとなった福田ら若手も着実に成長。他５球団が軒並みチーム打率を２分前後落とす中、９月終了時の打率・２６６と昨季と同じアベレージを維持した。球団４７年ぶりに１５０を超えたチーム盗塁数は現在１６０。機動力を前面に出す野球は、今季から導入した３軍まで浸透していた。

　≪１１年ぶりの完封自力Ｖ≫ソフトバンクは完封勝利で優勝。パで２期制時を除き、完封で自力優勝したのは００年１０月７日にダイエーがオリックス戦（○１―０＝福岡ドーム）で記録して以来１１年ぶり。５２年フランチャイズ制以降の敵地では５９年１０月４日南海が大毎戦（○２―０＝後楽園）、６０年１０月５日大毎が西鉄戦（○４―０＝平和台）で記録したのに次ぎ５１年ぶり３度目。

　▽福岡ソフトバンク・ホークス　１９３８年に南海電鉄を経営母体に創設。４４年に近畿日本、４６年に近畿グレートリングと改称し、４７年から南海ホークス。１リーグ時代に２度優勝し、７３年までに１０度のパ・リーグ制覇（日本一２度）。その後は低迷が続き、８８年秋にダイエーが買収して本拠地を大阪から福岡に移した。
　９３年に福岡ドーム（現ヤフードーム）が完成。９５年から王貞治監督が指揮し、９９年にダイエーで初優勝、日本一に輝く。２０００年も優勝したが、長嶋茂雄監督率いる巨人との日本シリーズには敗れた。０３年に再び日本一。
　球団買収により０５年からは、ソフトバンクとして参戦。王監督は０８年限りで退任し、秋山幸二監督が就任した。昨季はリーグ優勝を達成も、ＣＳでロッテに敗れる。球団オーナーは孫正義氏。