ブランコ決めた！落合監督に“恩返し”今季初４安打

＜広・中＞９回１死一・三塁、ブランコがバットを折りながらも中前に勝ち越し適時打を放つ

セ・リーグ 中日５－４広島

（9月27日 マツダ）
　落合監督が育て上げた中日の４番が、土壇場でチームに白星をもたらした。互いにチャンスをつぶし合う展開の中、４―４で迎えた９回１死一、三塁。そこまで３安打放っていたブランコが、サファテの２球目の直球にバットを折られながらも、怪力で中前に打ち返した。今季初の４安打に、真面目なドミニカンが満面の笑みを浮かべた。

　「きょうはとてもいい日になった。ホームランは打てなかったけど、こういう活躍を続けたい」

　２２日の指揮官の退任発表に、どの日本人選手よりもストレートに反応したのがＢ砲だった。「信じられない。すごく寂しい気持ちになったよ」。０９年来日以来、打撃の師とあおぎ、心酔してきた。練習熱心な性格も手伝い、いきなり本塁打、打点の２冠を獲得。翌年、年俸１８０万ドルの大型２年契約も勝ち取れたのも、指揮官のおかげという気持ちがある。

　「最初は寂しかったけど、とにかく元気を出して集中して勝たないといけない。監督のためにもできれば優勝したい」

　これで退任発表後、４勝１敗。荒木、井端、谷繁、ブランコら落合野球の象徴的な選手が日替わりでヒーローとなっている。ヤクルトも勝ち２・５ゲーム差のままだが、勢いなら負けない。

　▼中日・浅尾（同点の８回に登板し無失点。これで自身３連勝）僕に白星がつくのがいいのかはわからないけど、チームが勝ったのが何よりです。