涌井“縦スラ”で８勝目！

＜楽・西＞８勝目を挙げた涌井

パ・リーグ 西武７－１楽天

（9月27日 Ｋスタ宮城）
　西武は投打がかみ合い、２７日の楽天戦に快勝。エース涌井秀章投手（２５）は７回１失点で８勝目を挙げた。チームは０２年８月以来、９年ぶりの１０連勝。９月は１８勝３敗２分け、勝率は驚異の・８５７だ。最大１５あった借金を完済し、６月５日以来１１４日ぶりの勝率５割に復帰した。クライマックスシリーズ（ＣＳ）の出場権獲得まで、ノンストップで走り続ける。

　涌井が投じたスライダーは、鋭く縦に変化した。５回１死一、二塁。１ストライクから嶋を遊ゴロ併殺に仕留めた。

　「いい回もあれば悪い回もあったので、調子は普通だった。（打線に）先制、中押しをしてもらって、うまくかみ合っていたかなと思います」

　７回まで１２０球を要したが、押し出し四球による１失点で切り抜け、８勝目。６年連続２桁勝利に望みをつないだ。

　今季導入された統一球の影響で、夏場を前に右肘を痛めた。スナップの力で投げる力投タイプ。縫い目が低く、滑りやすい球だけに、右肘への負担は大きかった。現在も右肘の状態は万全とは言えないが、ケガの功名から引き出しが増えた。

　５勝７敗と波に乗れないまま８月に入ると、フォームに微調整を加えた。「右肘を上げて投げるように変えているんです。それで、スライダーが縦に変化するようになったんですよね」。フォークやチェンジアップなど、落ちる球の精度に苦しんでいただけに「縦スラ」は大きな武器になった。嶋の併殺打は、その新球から生まれた。

　昨年から、夏場の試合では下半身がつることが増えた。今季は背中がつって降板したこともあった。だが、涼しい気候となれば、その心配はなかった。この日は６回の１イニングで３９球を投げたが、７回は簡単に３者凡退に抑えた。次戦は１０月４日からのオリックス３連戦での登板。ＣＳ出場を争う相手だけに「しっかり１週間調整して、次は最後まで投げたいと思います」と力を込めた。