沢村、首位斬り１勝　ＣＳに向け苦手意識払しょく

[ 2011年9月21日 06:00 ]

セ・リーグ巨人６－１ヤクルト

（9月20日東京Ｄ）
　巨人・沢村拓一投手（２３）は２０日、ヤクルトとの今季最終戦に先発。ここまで１勝４敗と相性の悪かったヤクルト相手に、７回１／３を１失点と好投し、両リーグ通じて新人単独トップの８勝目を挙げた。首位・ヤクルトとは７ゲーム差で逆転優勝は依然として厳しい状況だが、クライマックスシリーズ（ＣＳ）でのヤクルトとの再戦に向けて、沢村にとっては苦手意識を払しょくする大きな１勝となった。

　堂々の投球、そして見事な変身ぶりで、沢村が首位ヤクルトをねじ伏せた。

　「（村中は）良い投手だけど、何回も負けて悔しい思いはあった。きょうはしっかり仕事はできたと思う」

　ここまで対ヤクルト戦は１勝４敗、村中との投げ合いも１勝３敗だったが、最終戦で意地を見せた。過去の同戦は要所で直球、スライダーを痛打されていたが、「第３の球種」で翻ろうした。３回に田中に適時打を浴びて連続イニング無失点は２０でストップ。ここを機に、力投型のスタイルからモデルチェンジした。フォークが２１球。従来の勝負球であるスライダーの１８球を上回った。「スライダーよりフォークが良いと思った。空振りを狙ってないし、打たせられて良かった」。４奪三振ながら、四球はわずか１つ。象徴的だったのが６回２死一、二塁。武内を直球と見間違う１３６キロの高速フォークで遊ゴロに仕留めた。

　中大４年で大きく飛躍した要因の一つがフォークだった。「握りを浅くして縫い目も若干変えたことで、５キロから１０キロ速くなった。投球が楽になりましたね」と振り返る。今春キャンプも変化球の中で最も解禁が遅かったが、「投げなくても感覚は分かっている」と自信を口にしていた。

　右足がつり、８回１死、９８球で降板したが、川口投手総合コーチは「調子の良い時は右足の蹴りが良くなる。負担が掛かったんだろうね。大事には至ってない」とした。ＣＳで対戦の可能性があるヤクルトに最後の最後で手ごわいイメージも植え付け、沢村は「目先のタイトル（新人王）よりいかに貢献できるか。４、５年とやっていく中でジャイアンツを背負っていかなきゃいけない」。ポストシーズンに向け、２桁勝利も見えてきた黄金ルーキーが頼もしい柱になりつつある。

　≪木佐貫以来８年ぶり≫ルーキーの沢村（巨）が７回１／３を１失点で今季８勝目。巨人の新人でシーズン８勝以上は０３年木佐貫が１０勝して以来８年ぶりだ。この日は３回に失点し、２日ヤクルト戦の６回から続いていた連続無失点は２０回でストップ。新人で２０回以上の連続無失点は０９年摂津（ソ＝２３回）以来だが、ドラフト制後の巨人では６６年堀内（４４回、２３回１／３）、００年高橋尚（２０回）に次ぎ３人目（４度目）となった。

　▼巨人・原監督（ヤクルト戦最終戦勝利に）いいゲームをしていたけど、引き分けとかなかなか勝ち星を挙げられなかったのは反省材料として残る。ただ（今後の）踏み台にするものは踏み台にしないと。ステップの材料にしないといけない。